Les poissons-pilotes (Naucrates ductor) sont des poissons qui vivent dans de nombreux endroits du monde. Ils vivent dans des eaux chaudes. Ils mangent les parasites des poissons plus gros.
Les poissons-pilotes se rassemblent généralement autour des requins (également les raies et les tortues de mer). Ils se nourrissent de parasites sur leur hôte et de petits morceaux de nourriture que leur hôte ne mange pas (les restes). Lorsque les poissons-pilotes sont jeunes, ils se rassemblent autour des méduses et des algues à la dérive.
Les poissons-pilotes suivent les requins car les autres animaux qui pourraient les manger ne s'approcheront pas d'eux. En contrepartie, les requins ne mangent pas les poissons-pilotes parce que ceux-ci mangent leurs parasites. C'est ce qu'on appelle une relation "mutualiste". On voit souvent de petits poissons-pilotes nager dans la bouche d'un requin pour manger de petits morceaux de nourriture provenant des dents du requin. Les marins disent même que les requins et les poissons-pilotes agissent comme des amis proches. Lorsqu'un navire capture un requin, le poisson-pilote le suit. Certaines personnes ont rapporté que le poisson-pilote suivait le navire jusqu'à six semaines.
Ils suivront les navires dans d'autres circonstances, parfois sur de très longues distances. De nombreux poissons-pilotes ont été vus sur les côtes de l'Angleterre, qui est très éloignée de leur lieu de résidence habituel.
Le poisson-pilote est de couleur bleu foncé à noirâtre-argent, et est légèrement plus clair en dessous. Ils ont entre 5 et 7 bandes foncées allant de haut en bas. Lorsque le poisson est excité, ces rayures disparaissent et trois grandes taches bleues apparaissent sur son dos. Le poisson-pilote mesure généralement environ 30 cm de long, mais il peut parfois atteindre 70 cm.
Le poisson-pilote ne fera pas de mal aux gens, et on dit qu'il est bon à manger. Mais ils sont très difficiles à attraper.
Il existe de nombreuses explications au nom de "poisson-pilote". C'est probablement parce qu'ils entourent les requins comme des remorqueurs avec un paquebot.
