Les Placozoa sont un phylum animal, une forme primitive d'invertébré. Leur structure est la plus simple de toutes les métazoaires.
On considère généralement que le Placozoa n'abrite qu'une seule espèce, le Trichoplax adhaerens, mais la diversité génétique est suffisante pour qu'il soit possible d'y trouver de multiples espèces morphologiquement similaires.
Bien qu'ils aient été découverts pour la première fois en 1883, il n'existe pas de nom commun pour le taxon. Le nom scientifique signifie littéralement "animaux plats".
Le trichoplax est un petit animal aplati d'environ un millimètre de diamètre. Comme une amibe, il n'a pas de contour régulier, bien que sa surface supérieure soit toujours aplatie. Le corps est constitué d'une couche externe d'épithélium simple renfermant une feuille mobile de cellules. Les cellules épithéliales portent des flagelles, que l'animal utilise pour l'aider à ramper sur le fond marin. Entre ces couches se trouve le syncytium, une cavité remplie de liquide et ouverte par des fibres en forme d'étoile.
Les trichoplax se nourrissent en absorbant les particules de nourriture - principalement des microbes - par leur face inférieure. Ils se reproduisent généralement de manière asexuée, par division ou bourgeonnement, mais peuvent aussi se reproduire sexuellement. Bien que la Trichoplax ait un petit génome par rapport aux autres animaux, près de 87% de ses 11 514 gènes codant pour des protéines sont similaires à des gènes connus chez d'autres animaux.
Dans les années 1960 et 1970, le regain d'intérêt des chercheurs a conduit à la découverte que les animaux étudiés par l'homme sont des adultes et non des larves. Ce nouvel intérêt a également porté sur l'étude de l'organisme dans la nature (par opposition aux aquariums).