Placodontia
Les placodontes étaient un groupe de reptiles marins du Trias qui avaient de lourdes dents plates. Ces dents étaient utilisées pour broyer les coquillages. Les placodontes font partie de l'Ordre des Sauropteryges, le groupe qui comprend les Plesiosaurs. Les placodontes mesuraient généralement entre 1 et 2 mètres de long, jusqu'à un maximum de 3 mètres de long. On les trouve dans les sédiments marins du Trias moyen et supérieur, il y a 235-250 millions d'années.
Le premier spécimen a été découvert en 1830, et depuis, ils ont été découverts dans toute l'Europe centrale, l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient et la Chine.
Trois genres différents de placodontes. Ils avaient des dents avant qui saisissaient les coquillages, et des dents arrière plates qui écrasaient les coquilles.
Crâne de Macroplacus : notez les dents plates
Le fossile de Cyamodus montre la forme générale de l'animal
Paléobiologie
Forme générale
Les premières formes comme Placodus, qui vivait au début et au milieu du Trias, avaient plutôt la forme d'un tonneau. Plus tard, les placodontes avaient des plaques osseuses sur le dos qui protégeaient leur corps lorsqu'ils se nourrissaient.
Au Trias supérieur, ces plaques avaient tellement grandi que les placodontes de l'époque, tels que Henodus et Placochelys, ressemblaient plus aux tortues de mer des temps modernes qu'à leurs ancêtres. D'autres placodontes comme Psephoderma ont également développé des plaques, mais d'une manière articulée différente qui ressemblait plus à la carapace des limules et des trilobites qu'à celle des tortues de mer. Toutes ces adaptations sont des exemples d'évolution convergente, car les placodontes n'étaient liés à aucun de ces animaux.
En raison de la densité de leurs os et de leur lourd blindage, ces créatures auraient été trop lourdes pour flotter dans l'océan et auraient utilisé beaucoup d'énergie pour atteindre la surface de l'eau. Pour cette raison, et à cause du type de sédiments trouvés avec les fossiles, il est suggéré que les placodontes vivaient dans des eaux peu profondes et non dans les océans profonds.
Nourrir
Les placodontes mangeaient des coquillages. Leurs dents de devant dépassaient : elles servaient à déterrer les mollusques et à les arracher de toute attache au substrat. À l'intérieur de leur bouche, les dents étaient grandes et plates : elles servaient à écraser les coquillages.
"Des incisives en forme de pique à l'avant, pour découper et gratter les huîtres sur les rochers ; et de larges dents arrière circulaires qui servaient de planche à piler pour écraser les coquilles, avant que la chair ne soit avalée". Benton. p119
Leur régime alimentaire se composait de bivalves marins, de brachiopodes et d'autres invertébrés.
