Les phytosaures sont un groupe éteint de grands archosaures semi-aquatiques du Trias supérieur.
Les phytosaures avaient une longue tête et étaient lourdement armés, ressemblant remarquablement aux crocodiles modernes par leur taille, leur apparence et leur mode de vie. C'est un exemple de convergence ou d'évolution parallèle. Le nom "phytosaure" signifie "reptile végétal" : on pensait à tort que les premiers fossiles de phytosaure appartenaient à des mangeurs de plantes. Les dents pointues des mâchoires des phytosaures montrent clairement qu'ils étaient des prédateurs.
Bien que les phytosaures ne soient pas de véritables crocodiliens eux-mêmes, ils étaient plus étroitement apparentés aux crocodiliens qu'aux autres reptiles modernes. Les crocodiles ne sont devenus des phytosaures qu'à partir du Jurassique inférieur. "Le consensus place généralement les phytosaures dans le groupe des crurotarses basaux, probablement le groupe le plus basal".
Les phytosaures avaient une distribution presque mondiale. Des fossiles ont été retrouvés en Europe, en Amérique du Nord, en Inde, au Maroc, en Thaïlande, au Brésil et à Madagascar.
