Les phytosaures
Les phytosaures sont un groupe éteint de grands archosaures semi-aquatiques du Trias supérieur.
Les phytosaures avaient une longue tête et étaient lourdement armés, ressemblant remarquablement aux crocodiles modernes par leur taille, leur apparence et leur mode de vie. C'est un exemple de convergence ou d'évolution parallèle. Le nom "phytosaure" signifie "reptile végétal" : on pensait à tort que les premiers fossiles de phytosaure appartenaient à des mangeurs de plantes. Les dents pointues des mâchoires des phytosaures montrent clairement qu'ils étaient des prédateurs.
Bien que les phytosaures ne soient pas de véritables crocodiliens eux-mêmes, ils étaient plus étroitement apparentés aux crocodiliens qu'aux autres reptiles modernes. Les crocodiles ne sont devenus des phytosaures qu'à partir du Jurassique inférieur. "Le consensus place généralement les phytosaures dans le groupe des crurotarses basaux, probablement le groupe le plus basal".
Les phytosaures avaient une distribution presque mondiale. Des fossiles ont été retrouvés en Europe, en Amérique du Nord, en Inde, au Maroc, en Thaïlande, au Brésil et à Madagascar.
Crâne de phytosaure
Questions et réponses
Q : Que sont les phytosaures ?
R : Les phytosaures sont un groupe éteint de grands archosaures semi-aquatiques du Trias supérieur.
Q : À quoi ressemblaient les phytosaures ?
R : Les phytosaures étaient dotés d'un long museau et d'une épaisse armure, et ressemblaient beaucoup aux crocodiles modernes par leur taille, leur apparence et leur mode de vie.
Q : Que signifie "convergence ou évolution parallèle" dans ce contexte ?
R : "Convergence ou évolution parallèle" signifie que les phytosaures et les crocodiles modernes ont évolué vers des caractéristiques similaires indépendamment les uns des autres.
Q : Que signifie le nom "phytosaure" ?
R : Le nom "phytosaure" signifie "reptile végétal" : les premiers fossiles de phytosaures ont été considérés à tort comme appartenant à des mangeurs de plantes.
Q : Les phytosaures étaient-ils des mangeurs de plantes ou des prédateurs ?
R : Les dents acérées des mâchoires des phytosaures montrent clairement qu'ils étaient des prédateurs.
Q : Quel est le degré de parenté entre les phytosaures et les reptiles modernes ?
R : Bien que les phytosaures ne soient pas de véritables crocodiliens, ils sont plus proches des crocodiliens que des autres reptiles modernes.
Q : Où a-t-on trouvé des fossiles de phytosaures ?
R : Les phytosaures avaient une répartition quasi mondiale. Des fossiles ont été retrouvés en Europe, en Amérique du Nord, en Inde, au Maroc, en Thaïlande, au Brésil et à Madagascar.
