Acide

Les acides et les bases existent généralement en équilibre. Cela signifie que dans un échantillon d'un acide, certaines molécules vont abandonner leurs protons et d'autres les accepteront. Même l'eau est un mélange d'un ion acide, H3O+ (appelé ion hydronium) et d'un ion basique, OH- (appelé ion hydroxyde). Un ion hydronium cédera son proton à un ion hydroxyde, formant ainsi deux molécules de _H2O, qui est neutre. Cette réaction se produit en continu dans un échantillon d'eau, mais dans l'ensemble, l'échantillon est neutre car il contient des quantités égales d'hydronium et d'hydroxyde. Pour la plupart des réactions, cependant, les acides et les bases ne sont pas présents en quantités égales, et c'est ce déséquilibre qui permet à une réaction chimique de se produire.

Chaque acide possède une base conjuguée formée par l'élimination du proton de l'acide. L'acide chlorhydrique (HCl), par exemple, est un acide et sa base conjuguée est un anion de chlore, ou Cl-. Un acide et sa base conjuguée sont de forces opposées. Le HCl étant un acide fort, le Cl- est une base faible.

Les acides peuvent avoir des forces différentes, certains sont plus réactifs que d'autres. Les acides plus réactifs sont souvent plus dangereux.

Les acides peuvent avoir de nombreuses propriétés différentes selon leur structure moléculaire. La plupart des acides ont les propriétés suivantes :

• ont un goût aigre lorsqu'ils sont consommés
• peuvent piquer la peau lorsqu'on les touche
• peut corroder (ou ronger) les métaux et la peau
• peut être utilisé comme réactif pendant l'électrolyse en raison de la présence d'ions mobiles
• faire passer le papier de tournesol bleu au rouge
• passer au rouge ou à l'orange sur l'indicateur universel
• conduire l'électricité

Les acides peuvent brûler la peau, la gravité de la brûlure dépendant du type et de la concentration de l'acide. Ces brûlures chimiques nécessitent des soins médicaux immédiats.

Comme les acides donnent des ions d'hydrogène, tous les acides doivent contenir de l'hydrogène.

Les acides sont importants. Les acides nucléiques, tels que l'ADN et l'ARN, contiennent le code génétique. Ces molécules déterminent de nombreuses caractéristiques d'un organisme, elles sont transmises des parents à la progéniture. L'ADN contient les plans de construction des protéines qui sont composées d'acides aminés.

Les acides gras et les dérivés d'acides gras constituent un autre groupe d'acides carboxyliques qui jouent un rôle important en biologie. Ils contiennent de longues chaînes d'hydrocarbures et un groupe d'acides carboxyliques à une extrémité. La membrane cellulaire de presque tous les organismes est principalement constituée d'une bicouche phospholipidique, une micelle de chaînes d'acides gras hydrophobes avec des groupes de "tête" de phosphate polaire et hydrophile.

Chez l'homme et de nombreux autres animaux, l'acide chlorhydrique est une partie de l'acide gastrique sécrété dans l'estomac. Il peut aider à hydrolyser les protéines et les polysaccharides. Il peut également convertir le pro-enzyme inactif, le pepsinogène, en une enzyme, la pepsine. Certains organismes produisent des acides pour la défense ; par exemple, les fourmis produisent de l'acide formique, et les pieuvres produisent un acide noir appelé magnéta.

La plupart des acides se trouvent dans la nature. En voici quelques-uns :

• Le vinaigre est probablement l'un des plus connus ; il contient de l'acide acétique, qui lui donne sa saveur bien connue.
• L'acide nitrique, NHO3, est connu depuis le 13e siècle environ.
• L'acide citrique, _{C6H8O7, se} trouve dans de nombreux types de fruits. Ils ont probablement été découverts par Geber au 8e siècle.
• L'acide lactique, _C3H6O3, a été découvert par Carl Wilhelm Scheele en 1780. On le trouve dans les produits à base de lait aigre, comme le yaourt.
• L'acide sulfurique, _H2SO4, a probablement été découvert par Geber. On le trouve aujourd'hui dans les piles.

• Alkali
• Acide folique