Mika Toimi Waltari (prononciation : [ˈmikɑ ˈtoimi ˈʋɑltɑri]) (19 septembre 1908, Helsinki – 26 août 1979, Helsinki) était un écrivain finlandais. Il est surtout connu pour son roman à succès L'Égyptien (en finnois : Sinuhe egyptiläinen), paru en 1945 et devenu un phénomène international. Le roman, narré à la première personne par un médecin de l'Égypte ancienne, mêle reconstitution historique minutieuse et réflexion sur la condition humaine ; il a été adapté au cinéma en 1954 sous le titre The Egyptian.
La carrière de Waltari a duré plus de quarante ans. Polygraphe et extrêmement prolifique, il a produit au moins 29 romans, 15 nouvelles, 6 recueils d'histoires ou de contes de fées, 6 recueils de poésie et 26 pièces de théâtre. Il a également écrit des scénarios, des pièces radiophoniques, des ouvrages non fictionnels, des traductions, ainsi que des centaines de critiques et d'articles pour la presse. Sa production couvre de nombreux genres : roman historique, roman psychologique, récits d'aventure, théâtre et poésie.
Waltari se distingue par une écriture soucieuse du détail historique et archéologique, combinée à une volonté de rendre accessibles au grand public des époques lointaines. Ses romans historiques, souvent centrés sur des personnages individuels plongés dans des crises morales ou existentielles, allient rigueur documentaire et intrigue romanesque. Thèmes récurrents : la foi et le doute, le destin, la corruption du pouvoir, la recherche de sens face aux grands bouleversements historiques.
Reconnu en Finlande et à l'étranger, il est souvent considéré comme l'écrivain finlandais le plus connu au plan international : ses œuvres ont été traduites dans plus de 30 langues. Outre son influence littéraire, Waltari a joué un rôle important dans la vie culturelle finlandaise du XXe siècle, par ses activités de traducteur, de critique et de scénariste. Son œuvre continue d'être étudiée et lue pour la qualité de sa narration et la richesse de ses reconstitutions historiques.
Héritage : Mika Waltari reste une figure majeure de la littérature finlandaise du XXe siècle. L'ampleur de sa production, l'impact international de Sinuhe egyptiläinen et son aptitude à combiner savoir et récit font de lui un auteur encore largement lu et traduit aujourd'hui.
