Le MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) a été découvert en Arabie Saoudite en 2012. Il s'agit d'une maladie causée par un coronavirus dont le nom est MERS-CoV. Le MERS-CoV est un bêtacoronavirus originaire des chauves-souris.
Les coronavirus sont une famille de virus dont certains provoquent des rhumes courants. Ils peuvent infecter aussi bien les animaux que les personnes. Le MERS est un parent du virus du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) qui a fait le tour du monde, infectant plus de 8 000 personnes dans le monde et en tuant 774 avant qu'il ne soit arrêté en 2004.
En 2015, l'Organisation mondiale de la santé s'est donné des règles pour nommer les virus : Aucun nom officiel n'est autorisé pour désigner un lieu, une personne ou un animal. Ceci afin d'éviter la stigmatisation, ou le blâme. Les règles de l'OMS citent le MERS comme exemple de ce qu'il ne faut pas faire lorsqu'on nomme un virus ou une maladie.
