Les mélanocytes sont des cellules productrices de mélanine. Ils sont surtout visibles dans la peau, les cheveux et les yeux. Ils sont présents dans la couche inférieure de l'épiderme, dans les poils, dans l'iris de l'œil et à certains endroits du corps.
La mélanine est le pigment principalement responsable de la couleur de la peau et des cheveux. Elle protège la peau contre les dommages causés par les rayons UV du soleil. Le rayonnement UV endommage l'ADN des cellules, ce qui augmente les risques de cancer de la peau.
Les hormones de stimulation des mélanocytes (MSH) de l'hypophyse font que les mélanocytes produisent plus de mélanine. Elles stimulent la production et la libération de mélanine par les mélanocytes de la peau et des cheveux. Les signaux MSH envoyés au cerveau ont des effets sur l'appétit et l'excitation sexuelle.