L'expérience Meselson-Stahl a été réalisée par Matthew Meselson et Franklin Stahl en 1958, en utilisant l'ADN de E. coli. Avec leur expérience, ils ont découvert que la réplication de l'ADN était semi-conservatrice. L'ADN se compose de deux hélices qui sont combinées. Lorsque les deux hélices sont copiées, chacune aura une partie provenant de la cellule d'origine. L'autre partie sera nouvellement fabriquée. En chimie, cela s'appelle la synthèse.
Il y a trois façons différentes de procéder à cette réplication :
Meselson et Stahl ont découvert que l'ADN utilise une réplication semi-conservatrice. Ils ont placé la bactérie dans un environnement avec un isotope d'azote. Ils ont d'abord utilisé du N14. Les bactéries ont ensuite intégré cet isotope dans leur ADN. Plus tard, ils ont utilisé un environnement contenant du N15. Ils ont ensuite examiné lequel des isotopes l'ADN bactérien contenait. Ils ont découvert qu'il contenait les deux isotopes de l'azote, ce qui implique qu'une réplication conservatrice n'est pas la bonne conclusion. En y regardant de plus près, ils ont également pu exclure la réplication en dispersion. Certains brins d'hélice étaient tous constitués de N14. D'autres brins d'hélice de l'époque dans l'environnement N15 avaient du N15.
