Les Medes étaient un ancien peuple iranien qui vivait dans les régions du nord-ouest de l'Iran actuel. Cette région était connue en grec sous le nom de Media ou Medea. Ils sont entrés dans cette région avec la première vague de tribus iraniennes, à la fin du deuxième millénaire avant J.-C. (à la fin de l'âge de bronze).
Au VIe siècle avant J.-C., les Medes ont pu créer leur propre empire. Il s'étendait de la rive sud de la mer Noire et de la province d'Aran (dans l'Azerbaïdjan actuel) à l'Asie du Nord et centrale, à l'Afghanistan et au Pakistan. Les Mèdes avaient de nombreux États tributaires, y compris les Perses, qui ont finalement pris le contrôle de l'empire médian en tant que partie de l'Empire perse achéménide.
On attribue aux Mèdes la fondation du premier empire iranien, le plus grand de son temps jusqu'à ce que Cyrus le Grand établisse un empire iranien unifié des Mèdes et des Perses, souvent appelé l'Empire achéménide.