Moyen Âge

Entre-temps, les vestiges de la Rome orientale étaient devenus l'Empire byzantin, qui avait été fondé par l'empereur romain Constantin en 330 de notre ère, et dont la capitale s'appelait également Constantinople. L'empire byzantin contrôlait l'Asie mineure et l'Afrique du Nord, et parfois l'Espagne du Sud et l'Italie du Sud, mais ses terres étaient lentement rongées par des ennemis comme les Turcs et les Francs.

En tant que ville fortifiée sur une péninsule, la ville de Constantinople était difficile à attaquer. Les Turcs ottomans s'emparèrent finalement de Constantinople en 1453. Ils ont appelé la ville par son nom actuel, Istanbul. La chute de Constantinople est parfois appelée la fin du Moyen Âge.

L'Islam a été fondé au début du 7e siècle par le prophète musulman Muhammad. Les musulmans croient que le Coran est l'ultime révélation de Dieu à l'humanité. L'Islam a rapidement conquis une grande partie du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord et s'est répandu le long des principales routes commerciales de l'ancien monde, trouvant un attrait auprès des commerçants et des voyageurs.

La religion islamique s'est bientôt divisée ; entre les musulmans sunnites et les chiites. La religion sunnite est majoritaire (environ 85% des musulmans appartiennent à cette secte), la plupart des chiites vivent dans l'Iran et l'Irak actuels. La scission entre sunnites et chiites a été comparée à la Réforme protestante au sein de l'église chrétienne, bien plus tard, en 1517.

Les conquêtes musulmanes ont rapidement pris des territoires officiellement chrétiens dans l'Irak, la Syrie, l'Égypte, l'Afrique du Nord et l'Espagne actuels. Les chrétiens ont pu conserver la France et d'autres pays européens. L'empire musulman ottoman a finalement conquis des parties de l'Europe de l'Est. De nombreux États musulmans possédaient de vastes étendues de terre, ce qui en faisait des superpuissances au Moyen Âge.

Pendant la plus grande partie du Moyen Âge, les musulmans ont connu ce que l'on considère comme un âge d'or du savoir. Pendant ces périodes de conflit en Europe, de nombreux califes et sultans musulmans ont rassemblé les textes anciens des grands empires classiques (comme les califes de Cordoue andalouse avec les textes romains ou les sultans seldjoukides d'Anatolie avec les textes grecs) et ont tenté de réintégrer ce savoir dans leur époque actuelle. À cette époque, un musulman persan a contribué à développer les progrès de l'algèbre. L'âge d'or de l'Islam s'est terminé avec les invasions mongoles au milieu du XIIIe siècle.

Au cours du Moyen Âge, le commerce entre les pays est devenu beaucoup plus courant. Il se faisait principalement par la route commerciale Moyen-Orient/Asie connue sous le nom de "route de la soie". Les Arabes servaient d'intermédiaires dans le commerce international. À cette époque, le commerce était basé sur la valeur de l'objet. Les articles de plus grande valeur et de faible poids voyageaient le plus loin (or, soie, etc...), et les articles plus lourds et de moindre valeur parcouraient la plupart du temps de courtes distances. La nourriture, par exemple, ne se déplaçait que dans quelques villages.

Au cours du haut Moyen Âge, la richesse a commencé à revenir et les consommateurs ont recommencé à exiger des produits de luxe. La soie, la porcelaine, les épices, l'encens, l'or et les pierres précieuses, tout cela a parcouru des milliers de kilomètres à travers les déserts, les montagnes et les plaines. Le verre était à son tour importé d'Europe en Asie.

Le commerce a été fortement interrompu à plusieurs reprises pendant les Croisades (1095-1291) à cause des guerres entre musulmans et chrétiens, et à cause des invasions mongoles, et plus tard à cause de la peste noire. On pense que les Mongols ont apporté la peste avec eux d'Asie et ont dévasté la population mondiale de 1347 à 1351. Près d'un tiers de la population mondiale a été tué par la peste à cette époque, bien que les Amériques n'aient pas du tout été touchées par la maladie.

Le bouddhisme au Moyen Âge

Le bouddhisme est une religion non théiste (en d'autres termes, les bouddhistes ne croient pas en un dieu) qui est basée sur la philosophie. Il a vu le jour en Inde, mais a presque entièrement disparu de cette région aujourd'hui. Les envahisseurs musulmans en Inde ont chassé ce système de croyances, forçant plus ou moins le bouddhisme à fuir l'Orient (où il a finalement pris racine en Chine).

L'empire mongol et l'exploration chinoise

Au cours du Moyen Âge, les Mongols ont créé le plus grand empire contigu du monde, contrôlant une grande partie de l'Asie, du Moyen-Orient et de l'Europe extrême-orientale. L'empire mongol était si grand et si puissant que sa force a imposé ce qui a été appelé plus tard la Pax Mongolica, similaire à la Pax Romana romaine (pax est le latin pour paix). L'Empire mongol n'étant pas en guerre, le commerce international et la diplomatie le long de la route de la soie se sont considérablement développés.

Le leader mongol Gengis Khan a construit un empire si grand qu'il s'est effondré sous sa propre taille (tout comme celle d'Alexandre le Grand) vers la mort du Khan en 1227. L'ancien empire mongol a été divisé en quatre, laissant les Chinois redevenir la puissance dominante en Extrême-Orient. Plus tard, les Chinois ont repris le contrôle du nord de la Chine sous la dynastie des Yuan.

Vers 1405, un amiral chinois nommé Zheng He est parti à la découverte du monde. Sa flotte de 300 "bateaux au trésor" a exploré de grandes régions du monde oriental, et était bien plus grande que tout ce que les Européens avaient construit. (Un navire au trésor de Zheng He était plus large que le navire de Christophe Colomb "Santa Maria" était long).

La fin du Moyen Âge a été les deux derniers siècles du Moyen Âge, d'environ 1291 (fin des croisades) à 1492 (voyage de Christophe Colomb vers le nouveau monde). Durant cette période, l'arme a changé la guerre et l'aristocratie et la féodalité sont devenues moins importantes. Les États ont fondé des armées permanentes. Auparavant, les armées n'étaient formées que lorsqu'il y avait une guerre. Les États ne faisaient que rendre leurs lois, leur argent et leur identité identiques dans tout le pays. ^{[préciser] La} technologie, l'économie et la science se sont développées. Des villes ont été fondées et les villes existantes sont devenues plus grandes et plus riches. La France et l'Angleterre ont fait la guerre de Cent Ans. Le Grand-Duché de Moscou a retrouvé son indépendance vis-à-vis des Mongols, tout comme les Chinois, et sous le nom de "Russie" est devenu le plus important État d'Europe de l'Est.

Au XVe siècle, les Turcs ottomans ont conquis l'Empire byzantin. Cet événement a coupé la route de la soie, et les Européens ont dû trouver de nouvelles routes commerciales. À leur tour, les musulmans ont été chassés d'Espagne. Cet événement a déclenché l'ère des découvertes pendant la Renaissance.

À la fin du Moyen Âge, les Frisons se sont rebellés contre les Habsbourg de 1515 à 1523. Ils ont été menés au combat par les légendaires guerriers et seigneurs de guerre Donia et Jelckama. Ils ont finalement été vaincus et décapités à Leeuwarden.