La dynastie Ming est la famille d'empereurs qui a dirigé la Chine de 1368 à 1644. Le nom est également utilisé pour parler de l'Empire Ming qu'ils ont dirigé et des 276 années d'histoire chinoise qu'il a duré.
Elle est également célèbre pour ses poteries de Jingdezhen dans le Jiangxi et de Dehua dans le Fujian.
La dynastie des Ming est connue en chinois sous le nom de Míng. Il s'écrit 明 en caractères chinois. Le caractère est un soleil (日) et une lune (月) ensemble et signifie "lumineux". Les Chinois utilisent différents mots pour parler des différentes significations d'une "dynastie" chinoise en anglais : leur gouvernement est appelé le Míng cháo (明朝), leur pays est appelé le Dà Míng dìguó (大明帝國 ou 大明帝国), et leur époque dans l'histoire chinoise est appelée le Míng dài (明代).
Contrairement à l'anglais, le nom de la dynastie n'est pas le même que le nom de famille des dirigeants. La famille qui a dirigé la Chine pendant les Ming était la Zhūs. Il s'écrit 朱 en caractères chinois. Aujourd'hui, c'est juste un nom de famille chinois commun, mais à l'époque, il signifiait une sorte de colorant rouge fait à partir de cinabre (HgS).
Avant eux, la dynastie des Yuan avait fait partie de l'empire mongol créé par Gengis Khan. Ses empereurs étaient des Mongols, mais la plupart des Chinois de Chine étaient des Chinois Han. Pour conserver leur pouvoir, les Yuan utilisaient un gouvernement de type chinois composé de trois départements et de six ministères, avec des examens impériaux. Leurs lois accordaient des pouvoirs spéciaux au peuple mongol, mais les autres peuples d'autres pays ("Semu") se plaçaient en deuxième position, les Chinois du nord en troisième et les Chinois du sud en dernier. Ils étaient particulièrement gentils avec les bouddhistes tibétains et donnaient de nombreux emplois importants aux musulmans, même s'ils obligeaient également les musulmans à enfreindre certaines règles et à manger comme les Mongols. Certains musulmans étaient en colère et ont commencé à combattre le Yuan. Beaucoup de gens ont commencé à se battre après les années 1340. La peste noire a tué beaucoup de gens et le gouvernement n'a pas poursuivi les travaux nécessaires pour empêcher le fleuve Jaune de tuer des gens lorsqu'il débordait. Les Turbans rouges ont commencé à se battre en 1351 et leur meilleur chef, Zhu Yuanzhang, a fait fuir l'empereur des Yuan, Toghun Temür, de la capitale Khanbaliq (aujourd'hui à l'intérieur de Pékin) en 1368.
Quand Zhu Yuanzhang a pris Khanbaliq, il a dit que le Yuan était fini et que sa famille serait une nouvelle dynastie appelée les Ming. Il a dit que 1368 était la première année de l'ère Hongwu et qu'il était connu comme l'empereur Hongwu. Toghun Temür et d'autres Mongols l'ont encore combattu, mais ils étaient maintenant connus sous le nom de Yuan du Nord et les Ming sont devenus le véritable gouvernement de la majeure partie de la Chine.
L'empereur Hongwu a eu de nombreux fils et en a fait les dirigeants des 13 différentes régions de la Chine. Il n'est pas resté à Khanbaliq. Il a fait de son ancienne base de Yingtian (aujourd'hui Nanjing) la nouvelle capitale. Il voulait que la Chine soit plus traditionnelle et plus chinoise. Il a donc mis fin à la plupart des soutiens gouvernementaux aux autres religions et a fait du christianisme une religion illégale. Il voulait que la Chine prenne soin d'elle-même et a donc mis fin à la plupart des achats et des ventes d'objets provenant d'autres pays. Il a établi une liste de règles pour sa famille, qu'elle a surtout suivies pendant le reste de la période des Ming.
Le fils aîné de l'empereur Hongwu est mort avant lui, donc l'empereur suivant était son petit-fils, l'empereur Jianwen. L'empereur Jianwen avait environ 20 ans et n'aimait pas le pouvoir de ses nombreux oncles. Il a commencé à leur enlever leur pouvoir, à les renvoyer ou même à les faire se suicider. L'oncle dirigeant Beiping (ancien Khanbaliq et maintenant Pékin) s'appelait Zhu Di. Il a fait semblant d'être fou pour que l'empereur Jianwen ait moins peur. L'empereur a même laissé ses trois fils - gardés dans la capitale pour s'assurer de la bonne conduite de leur père - aller le voir au nord. Zhu Di a alors commencé une guerre contre son neveu.
Au début, Zhu Di a dit que sa guerre n'était que contre les "mauvais aides" qui disaient à son neveu de faire du mal à leur famille. Lorsque sa guerre a été couronnée de succès et qu'il a pris Yingtian (aujourd'hui Nanjing), il s'est fait empereur Yongle. Il a dit que son neveu n'avait jamais été le véritable empereur et a tué beaucoup de gens dans l'ancien gouvernement. Il n'avait pas confiance dans les gens de Yingtian, alors il a fait de Beiping la principale capitale. La capitale du sud est alors devenue Nanjing et la capitale du nord Pékin, noms qu'ils continuent d'utiliser aujourd'hui. À Pékin, il a construit une nouvelle maison qui est devenue la Cité interdite.
L'empereur Yongle n'aimait pas beaucoup les membres du gouvernement qui y arrivaient en réussissant leurs tests. Il a donné plus de pouvoir aux eunuques, des hommes qui ont été blessés dans leur enfance pour les empêcher d'avoir des enfants. L'un d'entre eux était Zheng He, un musulman qui a mené de grands navires au trésor au sud de Suzhou et de Nankin en 7 grands voyages entre 1405 et 1433. Les premiers voyages étaient peut-être à la recherche de l'empereur Jianwen, mais ils sont également devenus des voyages qui ont permis à la Chine de découvrir la mer de Chine méridionale et l'océan Indien et ont ouvert la voie à davantage d'achats et de ventes entre leurs pays et la Chine.
La principale capitale des Ming, Pékin, est tombée en 1644 dans une rébellion menée par Li Zicheng, qui a établi la dynastie Shun. Celle-ci fut bientôt remplacée par la dynastie Qing, dirigée par les Mandchous. Les personnes qui aimaient encore les Ming ont continué à se battre en tant que Ming du Sud jusqu'en 1683.
L'Empire Ming a été décrit comme "l'une des plus grandes époques de l'histoire de l'humanité en matière de gouvernement ordonné et de stabilité sociale". C'était la dernière dynastie chinoise dirigée par les Chinois Han, sans compter les gouvernements de courte durée de Li Zicheng et Yuan Shikai. Elle est également célèbre pour ses poteries de Jingdezhen dans le Jiangxi et de Dehua dans le Fujian.
