Civilisation maya

Les peuples de la civilisation maya vivaient dans trois régions différentes : les hautes terres mayas du sud, les basses terres centrales et les basses terres du nord. Ils avaient de nombreux types de terres différentes, y compris des montagnes et des plaines sèches. Les habitants des basses plaines en bord de mer étaient touchés par les ouragans et les tempêtes tropicales des Caraïbes.

La zone couvrait ce que nous appelons aujourd'hui les États du sud du Mexique, le Chiapas et le Tabasco, et les États de la péninsule du Yucatán, le Quintana Roo, le Campeche et le Yucatán. Elle comprenait également ce que nous appelons aujourd'hui le Guatemala, le Belize, le Salvador et l'ouest du Honduras.

La période pré-classique

Les premiers établissements mayas ont commencé vers 1800 avant J.-C. Ils vivaient dans la région de Soconusco, aujourd'hui l'État du Chiapas au Mexique, au bord de l'océan Pacifique. C'est ce qu'on appelle "la première période pré-classique" dans l'histoire maya". Les habitants d'Amérique centrale étaient des nomades qui allaient de lieu en lieu pour trouver de la nourriture et un abri. C'est à cette époque qu'ils ont commencé à s'installer, à élever des animaux et à fabriquer des poteries et de petites figurines en argile. Ils enterraient leurs morts dans de simples tertres funéraires. Plus tard, ils ont commencé à transformer ces tumulus en pyramides à degrés.

Il y avait d'autres personnes à l'époque, surtout dans le nord. Les civilisations olmèques, mixtes-zoques et zapotèques vivaient principalement dans la région que nous appelons aujourd'hui Oaxaca. Nous ne savons pas exactement où se trouvaient les frontières de la civilisation maya. Beaucoup des premiers exemples les plus importants d'écriture et de construction sont apparus dans le nord, donc ces cultures ont probablement affecté la civilisation maya.

La période classique

De 250 à 909 environ, la civilisation maya a construit de nombreux monuments et villes, et réalisé de nombreuses sculptures importantes. Les "basses terres du sud" étaient un lieu important à l'époque. La civilisation maya y a fait de nombreuses découvertes sur l'art et la pensée.

Comme la Grèce antique, leur civilisation était composée de nombreuses villes, qui fonctionnaient toutes de manière différente. Les gens se rassemblaient autour de ces villes pour cultiver la terre. Les villes les plus connues étaient Tikal, Palenque, Copán et Calakmul. Les villes moins connues étaient Dos Pilas, Uaxactun, Altun Ha et Bonampak, entre autres. En général, nous en savons plus sur l'emplacement des villes dans le sud que dans le nord. Parmi les villes du nord que nous connaissons, on trouve Oxkintok, Chunchucmil et Uxmal.

Leurs monuments les plus célèbres sont les pyramides qu'ils ont construites dans le cadre de leurs centres religieux, et les palais. Le palais de Cancuén est le plus grand que nous connaissions dans la région maya. Les Mayas fabriquaient également des dalles de pierre sculptée qu'ils appelaient tetun, ou "pierres d'arbres". Ces dalles montrent des souverains avec des hiéroglyphes décrivant leur famille, leurs victoires militaires et d'autres choses qu'ils ont bien faites.

Commerce avec d'autres civilisations

Les Mayas avaient des routes commerciales qui s'étendaient sur de longues distances. Ils commerçaient avec de nombreuses autres cultures méso-américaines, comme Teotihuacan, les Zapotèques et d'autres groupes du centre et de la côte du golfe du Mexique. Ils commerçaient également avec des groupes plus éloignés. Par exemple, des personnes qui étudient la civilisation maya ont trouvé de l'or du Panama dans le puits sacré de Chichen Itza.

Parmi les choses importantes qu'ils ont échangées, il y avait le cacao, le sel, les coquillages, le jade et l'obsidienne.

Entre 900 et 1000 après J.-C., les villes des basses terres du sud ont connu de plus en plus de problèmes jusqu'à ce que tous les habitants partent. La civilisation maya y a cessé de faire de grands monuments et des sculptures. Les personnes qui étudient la civilisation maya ne savent pas exactement pourquoi cela s'est produit. Ils ont beaucoup d'idées différentes - certains pensent qu'il y a eu une grande catastrophe environnementale, ou qu'une maladie a touché beaucoup de gens, ou qu'il y avait juste trop de gens pour la quantité de nourriture qu'ils pouvaient cultiver.

Période post-classique et déclin

Dans le nord, la civilisation maya a continué à se développer. D'autres cultures ont commencé à se mélanger avec la culture maya bien plus encore. Parmi les sites importants de cette époque, citons Chichen Itza, Uxmal, Edzná et Coba. À un moment donné, les familles qui régnaient sur Chichen et Uxmal se sont affaiblies et les dirigeants de la ville de Mayapan ont régné sur toute la civilisation maya dans la péninsule du Yucatán jusqu'à la révolte de 1450. Après la révolte, toute la région s'est scindée en différentes villes qui se sont affrontées, jusqu'à la conquête espagnole du Yucatán.

Les groupes Itza Maya, Ko'woj et Yalain autour de ce qui est aujourd'hui le Guatamela étaient toujours là, mais ils n'étaient pas très nombreux. En 1520, ils se sont reconstruits et ont commencé à construire des villes. Les Itza avaient leur capitale à Tayasal (également connue sous le nom de Noh Petén), et les gens qui étudient la civilisation maya pensent que ce qui reste de cette ville se trouve en dessous de la ville moderne de Flores, au Guatemala, sur le lac Petén Itzá. Les Ko'woj avaient leur capitale à Zacpeten. Certaines cultures mayas vivaient encore dans les hautes terres du sud.

Le royaume Quiché a produit l'œuvre maya la plus célèbre, le Popol Vuh. Il parle de la création du monde, des dieux et déesses mayas, de la façon dont les humains et les animaux ont été créés et des raisons pour lesquelles le royaume Quiché était le meilleur de la civilisation maya.

Les Espagnols ont commencé à conquérir les terres mayas. Il leur a fallu beaucoup de temps (170 ans) pour y parvenir, car les Mayas n'avaient pas de capitale et chaque ville avait une culture différente. Les derniers États mayas, la ville d'Itza de Tayasal et la ville de Ko'woj de Zacpeten, comptaient encore des habitants à la fin du 17e siècle. Ils ont finalement été conquis en 1697.

Il y a encore environ 6 millions de Mayas en Amérique centrale.