Lion
Le lion (Panthera leo) est un grand mammifère de la famille des Felidae (chat). Certains grands mâles pèsent plus de 250 kg. Aujourd'hui, les lions sauvages vivent en Afrique subsaharienne et en Asie. Les lions sont adaptés à la vie dans les prairies et les zones mixtes avec des arbres et de l'herbe. Les femelles, relativement petites, courent rapidement sur de courtes distances et coordonnent leur chasse aux animaux du troupeau.
Les lions ont disparu d'Afrique du Nord et d'Asie du Sud-Ouest en des temps historiques. Jusqu'à la fin du Pléistocène, il y a environ 10 000 ans, le lion était le grand mammifère terrestre le plus répandu après l'homme. On le trouvait dans la plus grande partie de l'Afrique, en Eurasie, de l'Europe occidentale à l'Inde, et dans les Amériques, du Yukon au Pérou. Le lion est aujourd'hui une espèce vulnérable. Son aire de répartition en Afrique a connu un déclin de 30 à 50 % en deux décennies dans la seconde moitié du 20e siècle. La perte d'habitat et les conflits avec l'homme sont les plus grandes sources de préoccupation.
Les lions sont souvent appelés le "roi des bêtes". Ils sont utilisés comme symboles représentant le courage. Ils apparaissent en héraldique plus souvent que tout autre animal. Ils sont une icône de courage et de royauté.
Les lions vivent de 10 à 14 ans lorsqu'ils sont à l'état sauvage. Lorsqu'ils sont capturés, ils peuvent vivre plus de 20 ans. Dans la nature, les mâles ne vivent généralement pas plus de 10 ans. Cela s'explique par le fait que les blessures causées par les combats avec d'autres mâles raccourcissent leur vie. Ils vivent généralement dans la savane et les prairies. Ces zones sont certes parsemées de buissons et d'arbres, mais les lions sont surtout adaptés pour attraper des proies dans les prairies. Par rapport aux autres chats, les lions sont sociables. Un groupe de lions est appelé une fierté. Dans une troupe de lions, il y a des femelles apparentées, leurs petits et un ou deux mâles adultes. Les groupes de lions femelles chassent souvent ensemble.
Les lions sont des carnivores et des charognards. Les lions sont des prédateurs de pointe. Les lions mangent des antilopes, des buffles, des zèbres, des phacochères, des gnous, des oiseaux, des lièvres, des tortues et des poissons. Les lions se nourrissent d'animaux morts de causes naturelles (maladies) ou tués par d'autres prédateurs. Ils sont constamment à l'affût des vautours qui tournent en rond, car cela signifie qu'il y a un animal mort ou blessé à proximité.
Adaptations
Ils ont un rugissement archétypal qui est utilisé pour communiquer avec les autres membres du groupe et avertir les différents intrus des limites territoriales.
Ils ont de longues griffes rétractables qui aident le lion à saisir et à tenir sa proie. Ils ont également une langue rugueuse qui les aide à peler la peau des proies pour l'éloigner de la chair et la chair pour l'éloigner des os. Sur le ventre, ils ont une peau lâche qui permet à l'espèce d'être frappée par les proies avec peu de chances d'être blessée.
Description
Il reste environ 30 000 lions dans la nature en Afrique. En Asie, il n'en reste que 350. Ils vivent dans la forêt de Gir, dans l'État du Gujarat, en Inde.
Les lions chassent de nombreux animaux, tels que les gnous et les antilopes. Les lions mâles pèsent généralement entre 150 et 250 kilogrammes. Les grands lions ont atteint 250 à 270 kg (550 à 600 lb). Les femelles (lionnes) pèsent généralement entre 120 et 182 kg (265 à 401 lb). Les lions mâles matures sont les seuls chats à avoir une crinière. Le lion a un corps long, des pattes courtes, de grandes griffes, une grosse tête et un pelage brun-jaunâtre.
Comportement
Les Lions vivent dans des groupes que l'on appelle les fiertés. 10 à 40 lions peuvent vivre dans une fierté. Chaque troupe possède une zone d'habitation appelée son territoire. Les lions n'autorisent pas les autres carnivores (animaux carnivores) à chasser sur leur territoire. Un territoire peut avoir une superficie de 260 kilomètres carrés.
Le rugissement des lions est propre à chaque individu. Il sert à marquer le territoire et à mettre en garde les autres lions qui forment des troupes distinctes (ou des individus solitaires). Toutefois, il est généralement émis par des mâles concurrents.
Les lions ne sont pas aussi construits pour la vitesse extrême que les guépards, mais chassent en meute. C'est inhabituel chez les chats. Les femelles font généralement la chasse pour la fierté. Cependant, les mâles peuvent parfois aider, si nécessaire, à abattre de gros animaux. Une fois que les lions ont abattu une proie, ils l'étouffent en lui mordant le devant du visage pour l'empêcher de respirer. Les lions ont également de longues griffes rétractables qui agissent comme des grappins, pour garder la proie en place.
Même si un lion est bon pour tuer des proies pour se nourrir, il ne fait pas partie des animaux les plus dangereux pour l'homme.
Élevage
Une lionne est prête à avoir des petits quand elle a 2 ou 3 ans. Les jeunes lions sont appelés des lionceaux. Les lionceaux naissent après 3 mois et demi. Les oursons naissent aveugles ; leurs yeux ne s'ouvrent pas avant l'âge d'une semaine environ et ne voient pas bien avant l'âge de deux semaines environ. Les lions n'ont pas de tanière (maison) où ils pourraient vivre pendant longtemps. La lionne dissimule les petits dans des buissons épais, des ravins ou des affleurements rocheux. Si la cachette a été vue par d'autres prédateurs, la lionne déplace les lionceaux vers une nouvelle cachette. Les oursons seront présentés à la fierté à l'âge de 6 semaines environ. Les oursons sont très vulnérables lorsque la lionne part à la chasse et doit les laisser derrière elle. De plus, lorsqu'un nouveau mâle prend la relève d'un autre mâle, il tue généralement tous les oursons. Les mères des oursons s'accoupleront alors avec le nouveau mâle de la fierté, ce qui signifie que le premier lot de nouveaux oursons sera sa progéniture. Une portée de 2 à 6 petits naissent. En général, seuls 1 à 2 oursons survivent jusqu'à ce qu'ils soient introduits dans la troupe, et ils sont alors protégés par la troupe entière.
Dans les zoos, on sait que les lions se reproduisent avec les tigres. Si les parents sont un lion mâle et une femelle tigre, la progéniture s'appelle un ligre. Si les parents sont un tigre mâle et une lionne femelle, la progéniture est appelée tigre.
Les Lions en héraldique
Les lions apparaissent en héraldique plus souvent que tout autre animal. Ils symbolisent traditionnellement le courage, la vaillance et la royauté.
Questions et réponses
Q : Quel est le nom scientifique du lion ?
R : Le nom scientifique du lion est Panthera leo.
Q : Où vivent les lions sauvages aujourd'hui ?
R : Les lions sauvages vivent aujourd'hui en Afrique sub-saharienne et en Asie.
Q : Combien de temps un lion peut-il vivre lorsqu'il est en captivité ?
R : Lorsqu'un lion est capturé, il peut vivre plus de 20 ans.
Q : Quel type d'environnement les lions habitent-ils habituellement ?
R : Les lions habitent généralement dans des environnements de savane et de prairie qui comportent quelques buissons et arbres, mais ils sont principalement adaptés à la chasse de leurs proies dans les prairies.
Q : Les lions sont-ils des animaux solitaires ou sociaux ?
R : Les lions sont des animaux sociaux ; ils forment des groupes appelés prides qui se composent de femelles apparentées, de leurs petits et d'un ou deux mâles adultes.
Q : Quel type de nourriture les lions consomment-ils ?
R : Les lions sont des carnivores et des charognards ; ils se nourrissent d'antilopes, de buffles, de zèbres, de phacochères, de gnous, d'oiseaux, de lièvres, de tortues, de poissons, de girafes et de jeunes éléphants. Ils récupèrent également les animaux morts de causes naturelles (maladies) ou tués par d'autres prédateurs.
Q : Pourquoi les lions ont-ils disparu de certaines régions du monde ?
R : Les lions ont disparu de l'Afrique du Nord et du sud-ouest de l'Asie dans les temps historiques en raison de la perte d'habitat et des conflits avec les humains.
