Un huard est un oiseau qui vit sur l'eau. Il est dans l'ordre des Gaviiformes. C'est un ordre d'oiseaux aquatiques, les plongeons et leurs plus proches parents disparus.
Les huards ont la taille d'un grand canard ou d'une petite oie. Les huards peuvent être difficiles à trouver parce qu'ils sont timides en présence des gens. Le nom "huard" vient du mot scandinave qui signifie "maladroit". Le huard est l'oiseau de l'État du Minnesota. On trouve des huards dans la plupart des régions d'Amérique du Nord (il y a cinq espèces nord-américaines) et dans le nord de l'Eurasie. Ils apprécient les climats frais en été et migrent vers les côtes océaniques en hiver.
Les huards peuvent plonger jusqu'à 30 mètres sous l'eau pour se nourrir. Leur corps est conçu pour la plongée. Pour mieux plonger, ils ont des os solides (les os de la plupart des oiseaux sont creux) et des pattes placées loin en arrière pour nager sous l'eau. Leur tête est noire (ou grise) et blanche, leur poitrine est pâle et leur plumage dorsal est rayé.
Les huards peuvent pondre jusqu'à deux œufs. Les femelles sont de couleur brunâtre, ce qui les aide à se fondre dans leur environnement. Le mâle et la femelle s'assoient à tour de rôle sur les œufs. Après l'éclosion, ils s'envolent vers le sud lorsque le temps devient frais. Les jeunes plongeons passent trois ans dans le sud avant de retourner dans le nord.
Ils sont surtout connus pour leur cri de trompette. Ils émettent également des sons mélodiques, des gémissements ou des rires. Les huards communiquent entre eux par leurs sons. Ils communiquent également avec les humains et les autres animaux par la danse. Les huards avertissent les autres de ne pas s'approcher de leur nid en dansant sur l'eau. Les plongeons sont des parents protecteurs et danseront jusqu'à l'épuisement et la mort pour protéger leurs œufs. On sait que les ratons laveurs, les mouettes et les moufettes dévorent les œufs de plongeon.
Les huards mangent des poissons comme le crapet-soleil, la perche et la barbotte. Les huards ne mâchent pas leur nourriture. Ils ont une gorge élastique qui leur permet d'avaler leur nourriture en entier. Lorsqu'ils avalent du poisson, leur gorge s'élargit pour atteindre la taille du poisson qu'ils mangent afin qu'ils ne s'étouffent pas.
Les scientifiques baguent ou marquent les huards pour essayer d'en savoir plus sur eux. Leur mode de vie est similaire à celui des grèbes, mais ils constituent un groupe d'oiseaux différent.
