Phthiraptera
Les poux (au singulier : louse), sont des insectes sans ailes qui vivent dans les cheveux. Ils sont tous des parasites externes de toutes les espèces d'oiseaux et de la plupart des ordres de mammifères. On ne les trouve pas sur les Monotrèmes et quelques ordres euthériens, à savoir les chauves-souris (Chiroptera), les baleines, les dauphins et les marsouins (Cetacea) et les pangolins (Pholidota). Il existe plus de 3 000 espèces différentes, dont trois sont classées comme poux humains.
Description
Les poux passent toute leur vie sur l'hôte. Ils sont adaptés pour garder un contact étroit avec l'hôte. Ces adaptations se reflètent dans leur taille (0,5-8 mm), leurs pattes robustes et leurs griffes qui sont adaptées pour s'accrocher fermement aux cheveux, à la fourrure et aux plumes. Elles sont également dépourvues d'ailes et aplaties.
Les poux se nourrissent de débris de peau (épiderme), de parties de plumes, de sécrétions sébacées et de sang. La couleur des poux varie du beige pâle au gris foncé ; cependant, s'ils se nourrissent de sang, ils peuvent devenir considérablement plus foncés.
L'œuf d'un pou est communément appelé lente. Les poux attachent leurs œufs aux cheveux de leur hôte avec une salive spécialisée, ce qui crée un lien très difficile à séparer sans produits spécialisés. Les œufs de poux vivants ont tendance à être d'un blanc pâle. Les œufs de poux morts sont plus jaunes. Les poux sont très gênants et sont difficiles à enlever, mais pas impossibles. Le processus est appelé pinaillage et se fait souvent à l'aide d'un peigne métallique à dents serrées. Pour les humains, il existe des shampoings anti-insectes.
Classification
L'ordre a traditionnellement été divisé en deux sous-ordres : les poux suceurs (Anoplura) et les poux broyeurs (Mallophaga). Quatre sous-ordres sont désormais reconnus :
- Anoplura : poux suceurs, y compris les poux de tête et les poux du pubis
- Rhyncophthirina : parasites des éléphants et des phacochères
- Ischnocéra : les poux de l'air
- Amblycera : poux broyeurs, un ordre primitif de poux
- Amblycères : les poux sauteurs ont des pattes arrière très fortes et peuvent sauter sur une distance de trois pieds
Il a été suggéré que l'ordre est contenu par le sous-ordre Troctomorpha des psocoptères. Cela signifie que les poux peuvent avoir évolué à partir d'espèces vivant en liberté de ce groupe.
Les poux et les humains
Les humains sont uniques en ce sens qu'ils hébergent trois espèces différentes de poux : les poux de tête, les poux de corps (qui vivent principalement dans les vêtements) et les poux du pubis. Les différences d'ADN entre les poux de tête et les poux de corps fournissent des preuves corroborantes que les humains ont commencé à porter des vêtements à environ 70 000 ans avant Jésus-Christ.
Des preuves récentes d'ADN suggèrent que les poux du pubis se sont propagés aux ancêtres des humains il y a environ 3,3 millions d'années à partir des ancêtres des gorilles en partageant le même lit ou d'autres zones communes avec eux, et sont plus étroitement liés aux poux endémiques des gorilles qu'aux autres espèces de poux infestant les humains.
Galerie
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Le pou à mâcher Damalinia limbata se trouve sur les chèvres Angora. Le pou mâle (à droite) est généralement plus petit que la femelle (à gauche), dont le bord postérieur de l'abdomen est plus arrondi que celui des poux mâles.
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Diagramme d'un pou, par Robert Hooke, 1667.
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Trichodectes canis, le pou du chien qui mord
Pages connexes
- Pest
- Parasite
