L'hystérésis est un concept de la science physique. Dans l'hystérésis, la sortie d'un système ne dépend pas seulement de son entrée, mais aussi de son historique d'entrées passées. En effet, l'histoire affecte la valeur d'un état interne. Pour prédire les sorties futures d'un système, il faut connaître soit son état interne, soit son histoire.
L'effet peut se produire en raison d'un décalage entre l'entrée et la sortie. Cet effet disparaît lorsque l'entrée change plus lentement. Cet effet répond à la description de l'hystérésis donnée ci-dessus, mais est souvent appelé hystérésis dépendant du taux pour le distinguer de l'hystérésis avec un effet mémoire plus durable.
L'hystérésis se produit dans les matériaux ferromagnétiques et les matériaux ferroélectriques. Elle se produit également lors de la déformation de certains matériaux (tels que les élastiques et les alliages à mémoire de forme). De nombreux systèmes artificiels sont conçus pour avoir de l'hystérésis : par exemple, les thermostats et les ordinateurs.