Le niveau 7 est le niveau le plus élevé. Les accidents de ce type ont un impact important (pollution, radiation) en dehors du site où ils se produisent. La santé de nombreuses personnes est mise en danger. Les effets sur l'environnement sont importants. En voici quelques exemples : Catastrophe nucléaire de Fukushima - 2011, catastrophe de Tchernobyl (ex-Union soviétique) - 1986.
Niveau 6 Les accidents de ce type ont un impact important (pollution, radiation) en dehors du site où ils se produisent. Plusieurs gouvernements peuvent avoir besoin de prendre l'ensemble des contre-mesures pour protéger leur population. Exemple : Mayak (ex-Union soviétique) - 1957.
Les accidents de niveau 5 de ce type libèrent effectivement des radiations. Certains groupes de personnes à risque peuvent nécessiter des contre-mesures spéciales. En voici quelques exemples : Incendie de Windscale (Royaume-Uni) - 1957, accident de Three Mile Island (États-Unis) - 1979.
Les niveaux 5 à 7 sont liés à des dommages graves du cœur du réacteur et des barrières radiologiques.
Le niveau 4 est lié à un dommage important du cœur du réacteur / des barrières radiologiques et/ou à une exposition mortelle d'un travailleur (ou plus), mais l'impact hors site est mineur, entraînant une exposition du public de l'ordre des limites prescrites. Exemples : Windscale (Royaume-Uni) - 1973, Saint-Laurent (France) - 1980, Buenos Aires (Argentine) - 1983.
Le niveau 3 se caractérise par un impact hors site très faible, bien qu'il soit lié à une propagation importante de la contamination sur le site / à des effets aigus sur la santé d'un travailleur (ou plus). Il s'agit d'un "quasi-accident", lorsqu'il ne reste aucune couche de sécurité. Exemple : Vandellos (Espagne) - 1989, usine THORP Sellafield (Royaume-Uni) - 2005.
Le niveau 2 est un incident sans impact hors site, lié à une propagation importante de la contamination sur le site / à la surexposition d'un travailleur.
Le niveau 1 est une anomalie qui dépasse le régime d'exploitation autorisé.
Le niveau 0 est un "événement inférieur à l'échelle" qui n'a pas d'importance pour la sécurité.
Il y a aussi des événements sans rapport avec la sécurité, qualifiés de "hors échelle".
