Les hyperons sont des particules faites de quarks. Ce qui les différencie des autres baryons (particules composées de trois quarks) est qu'ils doivent avoir au moins un quark étrange, mais pas de quarks de charme ou de quarks de fond. Les quarks étranges ont une propriété connue sous le nom d'étrangeté. L'étrangeté fait que le quark étrange - et toutes les autres particules qui lui sont liées - ne se décompose pas sous l'effet d'une force forte, mais plutôt sous l'effet d'une force faible beaucoup plus lente. Comme tous les quarks sont des fermions (ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas se trouver tous au même endroit dans l'espace et au même moment), chaque quark a un spin de 1/2, ce qui donne un spin total de 3/2 pour un hyperon. Il se décompose rapidement en une particule de spin 1/2.
Les hyperons eux-mêmes se décomposent en raison d'une force faible. Il existe des dizaines de combinaisons d'hyperons différentes. Par exemple, un hyperon Λ (lambda) a une charge de 0, et est souvent écrit Λ0. Lorsqu'il se désintègre, il crée généralement un proton et un antipion. Comme pour de nombreuses formes de désintégration de force faible, il existe plus d'une issue possible. Un Λ0 a également une chance nettement plus faible, mais toujours possible, de se décomposer en un neutron et un pion non chargé. Les hyperons de Λ0 ont une durée de vie moyenne de 2,6x10-10 secondes, ce qui en fait l'un des hyperons les plus longs à vivre.
Les scientifiques continuent d'étudier les hyperons dans des laboratoires du monde entier, comme le CERN, le Fermilab et le SLAC. Les hyperons fournissent des réponses à des questions sur des problèmes tels que la violation du CP, dans lesquels des symétries que l'on croyait vraies peuvent ne pas l'être.