Une ère géologique est une période de plusieurs centaines de millions d'années. Elle décrit une longue série de strates rocheuses auxquelles les géologues décident de donner un nom. Un exemple est l'ère mésozoïque, lorsque les dinosaures vivaient sur la Terre.
Une époque est constituée de périodes, et plusieurs époques constituent un éon. L'éon phanérozoïque a commencé il y a environ 541 millions d'années (mya). Elle se compose de l'ère paléozoïque (du grec "vie la plus ancienne"), de l'ère mésozoïque ("vie moyenne") et de l'ère caïnozoïque ("vie la plus récente").