Une faille est une fracture, ou rupture, dans la croûte terrestre (lithosphère). Certaines failles sont actives. Ici, des sections de roche se déplacent les unes devant les autres. Cela provoque parfois des tremblements de terre.
La défaillance se produit lorsque la contrainte de cisaillement sur un rocher surmonte les forces qui le maintiennent en place. La fracture elle-même est appelée plan de faille. Lorsqu'elle est exposée à la surface de la Terre, elle peut former une falaise ou une pente raide appelée escarpement de faille.
L'angle entre le plan de la faille et un plan horizontal imaginaire est appelé l'angle d'inclinaison de la faille. Les failles peuvent avoir une faible ou une forte inclinaison.
Les défauts sont classés en trois catégories :
