Un épiphyte est une plante qui pousse sur une autre plante, sans être un parasite. Le terme est également utilisé pour les bactéries, les champignons, les lichens et les mousses qui se développent sur les plantes. Cependant, la plupart des épiphytes (89 %) sont des plantes à fleurs, et environ un tiers des fougères sont des épiphytes.
Un épiphyte tire son humidité et ses nutriments de l'air et de la pluie, et parfois de débris qui s'accumulent autour de lui. Ceux de la zone tempérée sont souvent des mousses, des hépatiques, des lichens et des algues, et sous les tropiques des fougères, des cactus, des orchidées et des broméliacées.
On appelle parfois ces plantes des plantes aériennes, car elles ne s'enracinent pas dans le sol. Cette appellation est toutefois trompeuse, car il existe aussi de nombreux épiphytes aquatiques. Les organismes épiphytes ne prennent appui que sur l'hôte ; ce ne sont généralement pas des parasites. Les plantes parasites et semi-parasites, comme le gui, ne sont pas de véritables épiphytes.
Les épiphytes utilisent généralement la photosynthèse pour obtenir de l'énergie ; souvent, ils ont adapté leurs feuilles pour pouvoir capter l'eau de pluie (et l'humidité de l'air) s'ils ne sont pas aquatiques.
Les épiphytes sont importants pour d'autres espèces également, certaines grenouilles vivent dans le réservoir d'eau des épiphytes.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un épiphyte ?
R : Un épiphyte est une plante qui pousse sur une autre plante, sans être un parasite. Elle tire son humidité et ses nutriments de l'air et de la pluie, et parfois des débris qui s'accumulent autour d'elle.
Q : La plupart des épiphytes sont-ils des plantes à fleurs ?
R : Oui, la plupart des épiphytes (89 %) sont des plantes à fleurs.
Q : Existe-t-il des épiphytes aquatiques ?
R : Oui, il existe également de nombreux épiphytes aquatiques.
Q : Les épiphytes utilisent-ils la photosynthèse pour obtenir de l'énergie ?
R : Oui, généralement ils ont adapté leurs feuilles pour pouvoir capter l'eau de pluie (et l'humidité de l'air) s'ils ne sont pas aquatiques et utilisent la photosynthèse pour obtenir de l'énergie.
Q : Les plantes parasites ou semi-parasites sont-elles considérées comme de véritables épiphytes ?
R : Non, les plantes parasites et semi-parasites comme le gui ne sont pas de véritables épiphytes.
Q : Quels types d'organismes peuvent être considérés comme des épiphytes en dehors des plantes ?
R : Outre les plantes, les bactéries, les champignons, les lichens et les mousses peuvent également être considérés comme un épiphyte.
Q : Comment certaines grenouilles profitent-elles de vivre dans le réservoir d'eau d'un épiphyte ?
R : Certaines grenouilles vivent dans le réservoir d'eau d'un épiphyte qui leur fournit des sources de nourriture telles que les insectes qui s'y posent ou les petits animaux qui vivent parmi ses racines ou ses branches.
