La compréhension médicale des hormones a commencé au XIXe siècle avec la maladie de Graves, causée par un gonflement de la glande thyroïde. Depuis le milieu du XIXe siècle, on a découvert que de nombreuses affections médicales étaient causées par un déséquilibre hormonal, c'est-à-dire par un excès ou une insuffisance d'hormones.
Un endocrinologue peut aider les personnes qui souffrent de maladies liées à leur système endocrinien. Parmi les maladies qu'un endocrinologue traiterait, citons
- le diabète sucré
- l'hyperthyroïdie et l'hypothyroïdie
- Le syndrome de Cushing
Ce ne sont là que des exemples ; il existe de nombreuses autres maladies endocriniennes.
Un endocrinologue peut découvrir si une personne est atteinte d'une de ces maladies en effectuant des tests. Il peut tester le sang d'une personne pour savoir si elle a une hormone en trop ou en trop peu. Le diabète de type 1 en est un exemple. Les personnes atteintes de diabète de type 1 n'ont pas assez d'une hormone appelée insuline. Les endocrinologues ne traitent généralement pas les patients directement, mais donnent des conseils aux médecins sur la manière d'aider les patients.
Les troubles endocriniens se répartissent en trois groupes :
- trop peu d'hormones : carence hormonale
- trop d'hormones : excès d'hormones
- les tumeurs (bénignes ou malignes) des glandes endocrines
La plupart des applications médicales concernent le manque d'équilibre entre les hormones, et parfois l'absence totale d'une hormone nécessaire. Par exemple, la plupart des formes d'hyperthyroïdie sont associées à un excès d'hormone thyroïdienne et à un faible niveau d'hormone de stimulation de la thyroïde.
Aider les personnes transgenres
Les endocrinologues peuvent donner des conseils sur le traitement hormonal des personnes transsexuelles. Une personne transsexuelle peut vouloir que son corps soit différent afin de ressembler davantage au sexe qu'elle a choisi. Par exemple, une femme transgenre peut vouloir moins de pilosité faciale pour ressembler moins à un homme aux yeux des autres.
