Épidémiologie
L'épidémiologie est l'étude de la façon dont les maladies affectent la santé et la morbidité des populations. Elle vise à agir dans l'intérêt de la santé publique et de la médecine préventive. Elle est également importante dans la recherche en santé publique. Elle identifie les facteurs de risque des maladies, y compris les épidémies, et propose les meilleures méthodes de traitement dans la pratique clinique.
Les épidémiologistes partent de l'enquête sur les épidémies pour étudier la conception, la collecte et l'analyse des données. Ils utilisent des modèles statistiques pour tester les hypothèses et ils documentent les résultats. Les épidémiologistes étudient également l'interaction des maladies dans une population. Les épidémiologistes utilisent la biologie (pour mieux comprendre les processus pathologiques), les statistiques (pour concevoir et comprendre de bonnes études), les ordinateurs (pour stocker des données et cartographier les schémas pathologiques) et les disciplines des sciences sociales, pour comprendre les causes "globales".
L'épidémiologie signifie "l'étude de ce qui se trouve sur le peuple". Le mot est dérivé des termes grecs epi = sur, parmi ; demos = peuple, district ; logos = étude, mot, discours. Il s'applique uniquement aux populations humaines. Mais le terme est utilisé dans les études des populations zoologiques "épizoologie", et des populations végétales.
Histoire
Hippocrate a été le premier à s'intéresser aux relations entre la maladie et les influences environnementales. Il a fait la distinction entre "épidémie" et "endémie" : les maladies qui sont "transmises" à une population (épidémiques) par opposition à celles qui "vivent" au sein d'une population (endémiques).
Le médecin persan Avicenne, dans les années 1020, a découvert la nature contagieuse de la tuberculose et des maladies sexuellement transmissibles. Il a noté la distribution des maladies par l'eau et le sol. Avicenne a dit que les sécrétions corporelles sont contaminées par des corps terrestres étrangers répugnants avant d'être infectées. Il a introduit la méthode de quarantaine pour limiter la propagation des maladies contagieuses.
La peste noire (peste bubonique) a atteint Al Andalus au XIVe siècle. Ibn Khatima pensait que les maladies infectieuses étaient causées par des "corps minuscules" qui pénètrent dans le corps humain et provoquent des maladies. Un autre médecin arabo-andalou, Ibn al-Khatib (1313-1374), dans son traité sur la peste, a indiqué comment les maladies infectieuses peuvent être transmises par contact corporel et "par les vêtements, les vaisseaux et les boucles d'oreilles". Girolamo Fracastoro, de Vérone, a suggéré que ces très petites particules invisibles qui causent la maladie étaient vivantes. Elles peuvent se propager par l'air et se multiplier. Elles pouvaient être détruites par le feu. Il a réfuté la théorie des miasmes de Galen (gaz toxique chez les malades). En 1543, le livre de Fracastoro, De contagione et contagiosis morbis, suggère une hygiène personnelle et environnementale pour prévenir les maladies. La mise au point d'un microscope suffisamment puissant par Anton van Leeuwenhoek en 1675 a fourni des preuves visuelles de la présence de particules vivantes, conformément à une théorie des germes de maladie.
En 1662, John Graunt a analysé les registres de mortalité à Londres avant la Grande Peste. Cela a donné des preuves statistiques pour et contre diverses théories de la maladie. Le Dr John Snow a étudié les causes des épidémies de choléra du XIXe siècle. Il a remarqué des taux de mortalité nettement plus élevés dans deux zones approvisionnées par la Southwark Water Company. Il a montré que la pompe de Broad Street était à l'origine de l'épidémie de Soho, un exemple classique d'épidémiologie. Il a utilisé du chlore pour tenter de nettoyer l'eau et a fait enlever le manche de la pompe. Cela a permis de stopper l'épidémie. Ce fut un événement majeur dans l'histoire de la santé publique, et l'événement fondateur de la science de l'épidémiologie.
Le terme "épidémiologie" a été utilisé pour la première fois en 1802 par le médecin espagnol Villalba. Il est aujourd'hui utilisé pour décrire et expliquer les maladies épidémiques et les maladies en général. Il peut être utilisé pour de nombreux problèmes de santé non liés à une maladie, comme l'hypertension et l'obésité.
En 1847, le médecin hongrois Ignaz Semmelweis a fait baisser la mortalité infantile dans un hôpital de Vienne grâce à la désinfection. Malheureusement, la désinfection ne s'est pas généralisée avant que le chirurgien britannique Joseph Lister ne "découvre" les antiseptiques en 1865, à la suite des travaux de Louis Pasteur. Au début du XXe siècle, des méthodes mathématiques ont été introduites dans l'épidémiologie par Ronald Ross et d'autres. En 1954, les résultats d'une étude menée par Richard Doll ont été publiés. Celle-ci a donné un très fort appui statistique au soupçon que le tabagisme était lié au cancer du poumon.
Carte originale de John Snow montrant les groupes de cas de choléra lors de l'épidémie de Londres en 1854
La profession
De nombreux épidémiologistes sont médecins ou titulaires de diplômes d'études supérieures appropriés. Certains épidémiologistes travaillent au sein de la communauté, généralement dans un service de santé publique ou de protection de la santé. Ils sont à la pointe de l'investigation et de la lutte contre les épidémies. D'autres travaillent pour des organisations à but non lucratif, des universités, des hôpitaux et des entités gouvernementales plus importantes telles que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'Agence de protection de la santé, l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
La pratique
Les études épidémiologiques visent, dans la mesure du possible, à révéler des relations impartiales entre des expositions telles que l'alcool ou le tabac, les agents biologiques, le stress ou les produits chimiques et la mortalité ou la morbidité.
Interprétation juridique et défense des intérêts
Les études épidémiologiques prouvent seulement qu'un agent peut avoir causé une maladie dans une population. Elles ne prouvent pas qu'il a eu un effet dans un cas particulier.
En tant que discipline de santé publique, les preuves épidémiologiques sont souvent utilisées pour préconiser des mesures personnelles comme le changement de régime alimentaire et des mesures d'entreprise comme la suppression de la publicité pour la malbouffe. Les conclusions des études sont communiquées au grand public pour aider les gens à prendre des décisions éclairées concernant leur santé.
Souvent, les incertitudes ne sont pas bien communiquées. Les articles de presse font souvent état des derniers résultats d'une étude sans en mentionner les limites ou le contexte. Les outils épidémiologiques se sont avérés efficaces pour établir les causes principales de maladies comme le choléra et le cancer du poumon. Ils ont des problèmes avec des questions de santé plus subtiles. Plusieurs résultats épidémiologiques récents sur, par exemple, les effets de l'hormonothérapie substitutive) ont été réfutés par des essais contrôlés randomisés ultérieurs.
Gestion de la santé basée sur la population
La pratique de l'épidémiologie et les résultats des analyses épidémiologiques apportent une contribution importante à la gestion de la santé
- Évaluer les états de santé et les besoins d'une population cible
- Mettre en œuvre et évaluer les interventions
- Fournir des soins aux membres de cette population
La gestion moderne de la santé basée sur la population est complexe. La pratique et l'analyse épidémiologiques en sont une composante essentielle. Cette tâche exige une capacité prospective pour guider la façon dont un système de santé répond aux problèmes de santé actuels et comment un système de santé peut répondre aux futurs problèmes potentiels de santé de la population.
Pages connexes
- l'enquête sur l'épidémie.
- Organisation mondiale de la santé
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'épidémiologie ?
R : L'épidémiologie est l'étude des facteurs qui influencent la santé et la maladie des populations.
Q : Quels sont les trois niveaux de causalité des problèmes de santé ?
R : Les trois niveaux de causalité des problèmes de santé sont le niveau comportemental individuel, le niveau biologique individuel et le niveau écologique politico-économique.
Q : Comment l'épidémiologie aide-t-elle à comprendre la santé de la population ?
R : L'épidémiologie aide à comprendre la santé de la population en étudiant les facteurs qui influencent la santé et la maladie des populations.
Q : Qu'est-ce qui est inclus dans le niveau comportemental individuel ?
R : Le niveau comportemental individuel comprend des comportements tels que l'alimentation, l'exercice, le tabagisme, la consommation d'alcool, etc., qui peuvent affecter la santé globale d'un individu.
Q : Qu'est-ce qui est inclus dans le niveau biologique individuel ?
R : Le niveau biologique individuel comprend les prédispositions génétiques ou autres caractéristiques physiques qui peuvent affecter la santé globale d'un individu.
Q : Qu'est-ce qui est inclus dans le niveau écologique politico-économique ?
R : Le niveau écologique politico-économique comprend des facteurs environnementaux tels que l'accès aux ressources de soins de santé ou les conditions économiques qui peuvent affecter la santé globale d'une population.
