Les endorphines sont des substances chimiques naturelles présentes dans l'organisme qui combattent la douleur. Les endorphines sont libérées lorsqu'une personne se blesse, mais aussi pendant l'exercice, le rire ou les rapports sexuels. En plus de bloquer la douleur, les endorphines peuvent rendre les gens heureux.
Les endorphines ressemblent à des drogues comme la morphine, aussi lorsque les scientifiques ont découvert ces produits chimiques dans les années 1970, ils les ont appelés "morphine endogène". Depuis lors, les scientifiques ont identifié et nommé cinq types différents d'endorphines, toutes présentes naturellement dans l'organisme. Les endorphines peuvent également être trouvées chez la plupart des animaux.
Elles sont produites par le système nerveux central et l'hypophyse. Leur nom comporte deux parties : endo- et -orphine ; ce sont des formes courtes des mots endogène et morphine. Ils signifient "une substance semblable à la morphine provenant de l'intérieur du corps". Les endorphines sont trois composés qui se lient à des récepteurs. La principale fonction des endorphines est d'inhiber la communication des signaux de douleur. Elles peuvent également produire un sentiment d'euphorie très similaire à celui produit par d'autres opioïdes.
