Endorphine
Les endorphines sont des substances chimiques naturelles présentes dans l'organisme qui combattent la douleur. Les endorphines sont libérées lorsqu'une personne se blesse, mais aussi pendant l'exercice, le rire ou les rapports sexuels. En plus de bloquer la douleur, les endorphines peuvent rendre les gens heureux.
Les endorphines ressemblent à des drogues comme la morphine, aussi lorsque les scientifiques ont découvert ces produits chimiques dans les années 1970, ils les ont appelés "morphine endogène". Depuis lors, les scientifiques ont identifié et nommé cinq types différents d'endorphines, toutes présentes naturellement dans l'organisme. Les endorphines peuvent également être trouvées chez la plupart des animaux.
Elles sont produites par le système nerveux central et l'hypophyse. Leur nom comporte deux parties : endo- et -orphine ; ce sont des formes courtes des mots endogène et morphine. Ils signifient "une substance semblable à la morphine provenant de l'intérieur du corps". Les endorphines sont trois composés qui se lient à des récepteurs. La principale fonction des endorphines est d'inhiber la communication des signaux de douleur. Elles peuvent également produire un sentiment d'euphorie très similaire à celui produit par d'autres opioïdes.
Structure chimique d'une endorphine
Types
Quatre types d'endorphines sont créés dans le corps humain. Elles sont appelées endorphines alpha (α), bêta (β), gamma (γ) et sigma (σ). Les quatre types ont des nombres et des types d'acides aminés différents dans leurs molécules ; ils ont entre 16 et 31 acides aminés dans chaque molécule.
Les bêta-endorphines (β-endorphines) sont les endorphines les plus puissantes du corps. Elles sont généralement présentes dans l'hypothalamus et l'hypophyse. D'autres endorphines sont libérées dans l'hypophyse en cas de douleur ou de stress. L'exercice physique augmente également la libération d'endorphines. Pour la même raison, l'exercice entraîne une meilleure humeur.
La met-enképhaline et la leu-enképhaline se trouvent dans le tronc cérébral et la moelle épinière ; ce sont les analgésiques de la moelle épinière. Elles ont toutes deux une structure de 16 à 31 acides aminés ; les quatre premières sont similaires, mais la dernière est différente.
Action
Toutes les endorphines se lient aux récepteurs opioïdes du cerveau. De nombreux analgésiques (antidouleurs) ont une action similaire dans le cerveau. La principale différence entre les endorphines naturelles et les analgésiques est que les endorphines naturelles sont éliminées du sang très rapidement. Les endorphines sont également impliquées dans la libération d'hormones sexuelles dans l'hypophyse. De plus, les scientifiques pensent que l'acupuncture entraîne la libération d'un plus grand nombre d'endorphines. Les endorphines pourraient également jouer un rôle dans l'obésité, le diabète et les maladies psychiatriques.
La ruée vers l'endorphine
Le terme "rush d'endorphine" est parfois utilisé dans le langage courant pour désigner un sentiment de bien-être causé par l'exercice, le danger ou le stress. Cependant, ce n'est pas un terme médical, et il n'est pas prouvé qu'une production d'endorphines plus élevée après l'exercice joue réellement un rôle dans le sentiment de bien-être.
Un autre terme couramment utilisé est "runner's high". Il fait référence à la sensation d'être "high" (plein d'énergie et de bien-être) après l'exercice. On dit généralement que le "high" est le résultat de la libération de plus grandes quantités d'endorphines dans le corps pendant l'exercice. Cependant, certains scientifiques pensent que ce sentiment est causé par le défi et n'est pas lié à la libération d'endorphines.
Par exemple, dans certaines études, un médicament a été administré à des personnes qui bloquait l'effet des endorphines. Ces personnes ressentaient toujours la sensation de "high" du coureur ; cela signifie que cette sensation n'est pas causée par la libération d'endorphines dans le sang. Une autre étude, réalisée en 2004, a montré que cette sensation est liée à une autre substance chimique du corps appelée "anandamide". L'anandamide n'est pas une endorphine mais un endocannabinoïde, similaire à l'un des produits chimiques de la marijuana et du chocolat.
Questions et réponses
Q : Que sont les endorphines ?
R : Les endorphines sont des substances chimiques naturelles présentes dans l'organisme qui luttent contre la douleur. Elles sont libérées lorsqu'une personne se blesse, mais aussi lors d'exercices physiques, de rires ou de rapports sexuels.
Q : Quelle est la fonction des endorphines ?
R : La principale fonction des endorphines est d'inhiber la communication des signaux de douleur. Elles peuvent également produire une sensation d'euphorie très similaire à celle produite par d'autres opioïdes.
Q : Comment les endorphines ont-elles été découvertes ?
R : Les endorphines ont été découvertes par des scientifiques dans les années 1970. Comme elles ressemblent à des drogues comme la morphine, les scientifiques les ont appelées "morphine endogène".
Q : Combien de types d'endorphines les scientifiques ont-ils identifiés ?
R : Les scientifiques ont identifié et nommé cinq types différents d'endorphines.
Q : Où les endorphines sont-elles produites ?
R : Les endorphines sont produites par le système nerveux central et l'hypophyse.
Q : Que signifie le nom "endorphines" ?
R : Le nom "endorphines" se compose de deux parties : endo- et -orphine ; il s'agit des formes abrégées des mots "endogène" et "morphine". Ils signifient "une substance semblable à la morphine provenant de l'intérieur du corps".
Q : Peut-on trouver des endorphines chez les animaux ?
R : Oui, on trouve des endorphines chez la plupart des animaux.
