L'emphysème est une maladie des poumons.
Il s'agit d'une des maladies qui composent la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Il s'agit d'un ensemble de maladies dans lesquelles la circulation de l'air dans les poumons est entravée. L'emphysème est le plus souvent causé par le tabagisme, mais peut être causé par d'autres maladies ou n'avoir aucune cause connue.
Elle se produit lorsque les très petits sacs d'air (appelés alvéoles) situés aux extrémités des voies respiratoires dans les poumons commencent à se décomposer à partir de nombreux sacs pour former des sacs beaucoup plus grands. Les alvéoles sont les zones du poumon où l'oxygène et le dioxyde de carbone sont échangés dans et hors du sang. L'emphysème rend difficile l'expulsion de l'air des poumons, car l'air est piégé à l'intérieur des alvéoles rompues par l'effondrement des parois. L'air emprisonné dans les poumons crée le "coffre à barils" caractéristique de l'emphysème.
Il n'existe pas de remède contre l'emphysème. Le traitement consiste à arrêter de fumer et à prendre des médicaments ("broncho-dilatateurs" et parfois des corticostéroïdes). Un supplément d'oxygène est recommandé chez les personnes dont le taux d'oxygène au repos est faible. Il diminue le risque d'insuffisance cardiaque et de décès s'il est utilisé 15 heures par jour, et peut améliorer la capacité des personnes à faire de l'exercice. Chez les personnes dont le niveau d'oxygène est normal ou légèrement bas, l'apport d'oxygène peut améliorer l'essoufflement. Il y a un risque d'incendie et peu de bénéfices lorsque les personnes sous oxygène continuent à fumer.
