Le califat abbasside était le troisième des quatre grands califats musulmans de l'Empire arabe. Il a renversé les califes omeyyades de tous les pays sauf Al-Andalus. Il a été construit par le descendant du plus jeune oncle de Muhammad, Abbas ibn Abd al-Muttalib. Elle a été créée à Harran en 750 de l'ère chrétienne et a déplacé sa capitale en 762 de Harran à Bagdad. Elle a prospéré pendant deux siècles. La domination abbasside a pris fin en 1258, lorsque Hulagu Khan, le conquérant mongol, a mis à sac Bagdad. Mais ils continuèrent à revendiquer l'autorité en matière religieuse depuis leur base en Égypte.
Pendant la période de la dynastie des Abassides, les revendications du califat par les Abassides ne sont pas restées sans réponse. Le Shiˤa Ubayd Allah al-Mahdi Billah de la dynastie fatimide, qui revendique la descendance de Mahomet par sa fille, a revendiqué le titre de calife en 909 et a créé une lignée distincte de califes en Afrique du Nord. Au départ, elle ne couvrait que le Maroc, l'Algérie, la Tunisie et la Libye, mais les califes fatimides ont ensuite étendu leur règne pendant les 150 années suivantes, prenant l'Égypte et la Palestine et même l'ancien Pakistan, avant que la dynastie abbasside ne puisse renverser la vapeur, limitant la domination fatimide à l'Égypte. La dynastie fatimide a finalement pris fin en 1171. La dynastie omeyyade, qui a survécu et qui a fini par régner sur les provinces musulmanes d'Espagne, a repris le titre de calife en 929, jusqu'à son renversement en 1031.