Chien

Les chiens ont quatre pattes et font un bruit d'"aboiement", de "woof" ou d'"arf". Les chiens chassent souvent les chats, et la plupart des chiens vont chercher une balle ou un bâton.

Les chiens peuvent sentir et entendre mieux que les humains, mais ils ne voient pas bien en couleur car ils sont daltoniens. En raison de l'anatomie de l'œil, les chiens voient mieux que les humains dans une lumière faible. Ils ont également un champ de vision plus large.

Comme les loups, les chiens sauvages voyagent en groupes appelés meutes. Les meutes de chiens sont classées par rang, et les chiens de rang inférieur se soumettent aux autres chiens de rang supérieur. Le chien le mieux classé est appelé le mâle alpha. Un chien d'un groupe aide et prend soin des autres. Les chiens domestiques considèrent souvent leur maître comme le mâle alpha. ^[]

Les différentes races de chiens ont des durées de vie différentes. En général, les petits chiens vivent plus longtemps que les grands. La taille et la race du chien modifient la durée de vie moyenne du chien. Les races comme le Teckel vivent généralement quinze ans, les Chihuahuas peuvent atteindre vingt ans. Le Grand Danois, en revanche, a une durée de vie moyenne de six à huit ans ; certains Grands Danois vivent dix ans.

Tous les chiens descendent du loup, par domestication et sélection artificielle. On le sait car l'analyse du génome de l'ADN a été faite pour le découvrir. Ils ont été élevés par des humains. Le plus ancien fossile connu d'un chien domestique date d'il y a 31 700 ans en Belgique. Les chiens vivent avec les gens depuis au moins 30 000 ans. En 2013, une étude a été publiée qui a montré que le crâne et les dents d'un canidé, datant d'il y a 33 000 ans, avaient des caractéristiques plus proches d'un chien que d'un loup, et les auteurs concluent que "ce spécimen peut représenter un chien aux tout premiers stades de la domestication, c'est-à-dire un chien "naissant"". Les chercheurs poursuivent en suggérant qu'il s'agissait cependant d'une lignée qui n'a pas conduit aux chiens modernes. Génétiquement, ce matériel est plus proche de celui d'un chien moderne que de celui d'un loup. D'autres signes de domestication sont que parfois, les chiens étaient enterrés avec les humains. La preuve en est une tombe à Bonn, où un homme d'environ 50 ans, une femme d'environ 25 ans, les restes d'un chien, ainsi que d'autres artefacts ont été trouvés. La datation au radiocarbone a montré que les os humains avaient entre 13.300 et 14.000 ans.

Les chiens sont souvent appelés "le meilleur ami de l'homme" parce qu'ils s'adaptent à la vie humaine. L'homme fait référence à l'humanité et pas seulement aux hommes (vieil anglais). Les chiens peuvent servir les gens de nombreuses façons. Par exemple, il existe des chiens de garde, des chiens de chasse, des chiens de troupeau, des chiens guides pour les aveugles et des chiens policiers. Il y a aussi des chiens qui sont entraînés à sentir les maladies dans le corps humain ou à trouver des bombes ou des drogues illégales. Ces chiens aident parfois la police dans les aéroports ou d'autres endroits. Les chiens renifleurs (généralement des beagles) sont parfois entraînés pour ce travail. Des chiens ont même été envoyés par des Russes dans l'espace, quelques années avant tout être humain. Le premier chien envoyé s'appelait Laika, mais elle est morte quelques heures plus tard.

Voir également la liste des races de chiens.

Il existe au moins 800 races (sortes) de chiens. Les chiens dont les parents étaient de la même race seront également de cette race : ces chiens sont appelés chiens de race pure ou de pedigree pur. Les chiens dont les parents sont de races différentes n'appartiennent plus à une même race : on les appelle des bâtards, des chiens de race mixte, des hybrides ou des bâtards. Parmi les races les plus populaires, on trouve les chiens de berger, les collies, les caniches et les retrievers. Il est de plus en plus courant d'élever ensemble deux races de chiens différentes et d'appeler la nouvelle race de chien par un nom qui est un mélange des deux noms des races des parents. Un chiot dont les parents sont un caniche et un poméranien peut être appelé un Pomapoo. Ces types de chiens, au lieu d'être appelés "mutts", sont connus sous le nom de "races de chiens de designer". Ces chiens sont normalement utilisés pour les expositions de prix et les expositions de créateurs. Ils peuvent être des chiens-guides.

• La gamelle des chiots