Gliridae

Les loirs sont de petits rongeurs, dont la longueur du corps est comprise entre 6 et 19 cm et le poids entre 15 et 200 g. Ils ressemblent généralement à des souris, mais ils ont des queues poilues au lieu de queues écailleuses. Ce sont généralement des animaux arboricoles (vivant dans les arbres). Ils se déplacent rapidement et sont doués pour grimper. La plupart des espèces sont nocturnes. Les loirs ont un très bon sens de l'ouïe. Ils font des bruits entre eux avec des sons différents en utilisant leur voix.

Les loirs sont omnivores et se nourrissent généralement de fruits, de baies, de fleurs, de noix et d'insectes. Les loirs sont différents de tous les autres rongeurs car ils n'ont pas de cæcum qui fait partie de l'intestin. D'autres animaux utilisent le caecum pour fermenter les plantes. Leurs dents sont comme celles des écureuils, mais elles n'ont souvent pas de prémolaires.

Les loirs se reproduisent une ou deux fois par an, ayant en moyenne quatre petits après une période de gestation de 21-32 jours. Les loirs peuvent vivre jusqu'à cinq ans. Les jeunes naissent sans poils et ne peuvent rien faire pour eux-mêmes. Leurs yeux ne s'ouvrent qu'environ dix-huit jours après la naissance. Ils sont généralement prêts à se reproduire après la fin de leur première hibernation. Les loirs vivent en petits groupes familiaux. La zone dans laquelle ils vivent dépend de l'espèce dont ils font partie et de la quantité de nourriture disponible.

Hibernation

L'une des principales caractéristiques des loirs qui vivent dans les zones tempérées est l'hibernation. Les loirs peuvent hiberner six mois par an, voire plus longtemps si le temps reste suffisamment froid. Ils se réveillent parfois pendant une courte période afin de pouvoir manger des aliments qu'ils avaient auparavant stockés à proximité. Pendant l'été, ils stockent de la graisse dans leur corps, afin de donner au loir l'énergie nécessaire pour survivre pendant la période d'hibernation.

L'hibernation est l'origine du nom de loir. Le mot anglo-normand dormeus signifie "somnolent (un)" ; le mot a été modifié par la suite pour ressembler au mot "mouse". Le comportement endormi du personnage de Dormouse dans les Aventures d'Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll montre également ce trait.

Le loir comestible était considéré comme un aliment spécial dans la Rome antique. Il était consommé en entrée ou en dessert. Lorsqu'il était consommé en dessert, il était trempé dans du miel et des graines de pavot. Les Romains avaient un endroit spécial pour conserver le loir, appelé glirarium. Les loirs sont toujours consommés en Slovénie. La graisse de loir était utilisée par les élisabéthains pour induire le sommeil.

Les premières traces fossiles de loirs ont été trouvées en Europe dès le début de l'Éocène. Ils se trouvaient en Afrique au Miocène supérieur. Leur apparition en Asie n'est pas aussi ancienne. De nombreux types d'espèces de loirs éteints ont été trouvés. Au Pléistocène, des loirs géants de la taille de gros rats (par exemple Leithia melitensis) vivaient sur les îles de Malte et de Sicile.

La famille se compose de 34 espèces vivantes, réparties en trois sous-familles et 10 genres (bien que tous les scientifiques ne soient pas d'accord avec ce nombre) :

La famille : Gliridae

• Sous-famille Graphiurinae
• Genre Graphiurus (loir africain)
• Espèce Graphiurus angolensis, (loir africain angolais)
• Espèce Graphiurus christyi (loir de Christy)
• Espèce Graphiurus crassicaudatus (loir de Jentink)
• Espèce Graphiurus johnstoni (loir africain de Johnston)
• Espèce Graphiurus kelleni (loir de Kellen)
• Espèce Graphiurus lorraineus (loir lorrain)
• Espèce Graphiurus microtis (Loir à petites oreilles)
• Espèce Graphiurus monardi (loir de Monard)
• Espèce Graphiurus murinus (Loir forestier)
• Espèce Graphiurus nagtglasii (loir africain de Nagtglas)
• Espèce Graphiurus ocularis (Loir à lunettes)
• Espèce Graphiurus platyops (Loir de roche)
• Espèce Graphiurus rupicola (Loir de pierre)
• Espèce Graphiurus surdus (Loir silencieux)
• Sous-famille Leithiinae
• Genre Chaetocauda
• Espèce Chaetocauda sichuanensis (loir chinois)
• Genre Dryomys
• Espèce Dryomys laniger (Loir laineux)
• Espèce Dryomys niethammeri (loir de la forêt de Niethammer)
• Espèce Dryomys nitedula (Loir de forêt)
• Genre Eliomys (Loirs de jardin)
• Espèce Eliomys melanurus (loir de jardin asiatique)
• Espèce Eliomys munbyanus (loir de jardin du Maghreb)
• Espèce Eliomys quercinus (Loir de jardin)
• Genre Hypnomys† (Loir des Baléares - éteint)
• Espèce Hypnomys morphaeus†
• Espèce Hypnomys mahonensis†
• Genre Muscardinus
• Espèce Muscardinus avellanarius (Loir de noisetier)
• Genre Myomimus (Loir à queue de souris)
• Espèce Myomimus personatus (Loir à queue de souris masquée)
• Espèce Myomimus roachi (Loir à queue de cochon)
• Espèce Myomimus setzeri (loir à queue de souris de Setzer)
• Genre Selevinia
• Espèce Selevinia betpakdalaensis (Loir du désert)
• Sous-famille Glirinae
• Genre Glirulus
• Espèce Glirulus japonicus (loir japonais)
• Genre Glis
• Espèce Glis glis (Loir comestible)

Espèces fossiles

• Sous-famille des Bransatoglirinae
• Genre Oligodyromys
• Genre Bransatoglis
• Espèce Bransatoglis adroveri Majorque, Oligocène précoce
• Espèce Bransatoglis planus Eurasie, Oligocène précoce