Anisoptera

Libellules et demoiselles

Les libellules se trouvent dans un sous-ordre des Odonates, et leurs parents, les demoiselles, dans un autre sous-ordre. Beaucoup de gens confondent la demoiselle et la libellule, car elles se ressemblent.

Les demoiselles adultes ont un corps plus fin et plus délicat que celui des libellules. Vous pouvez le voir même lorsqu'elles volent. Lorsqu'elles sont au repos, la plupart des demoiselles tiennent leurs ailes ensemble au-dessus du corps. La plupart des libellules tiennent leurs ailes horizontalement. Les yeux des libellules sont plus grands et se touchent.

Reproduction

Les libellules femelles pondent des œufs dans l'eau ou à proximité, souvent sur des plantes. Lors de la ponte, certaines espèces vont sous l'eau pour déposer leurs œufs sur une bonne surface. Les œufs éclosent ensuite en nymphes. Au stade de la nymphe, elles se nourrissent de larves de moustiques et d'autres choses.

La majeure partie de la vie d'une libellule se passe sous forme de nymphe, sous la surface de l'eau. Elle est très active. Elle peut étendre ses mâchoires devant sa bouche pour attraper des proies. De minuscules vertébrés comme les têtards et les poissons font partie de son régime alimentaire. Certaines nymphes chassent même sur la terre ferme. Elles aspirent l'eau dans et hors de leur rectum. Elles peuvent se déplacer rapidement en faisant jaillir de l'eau de l'anus. Elles ont également des branchies dans le rectum.

Larves

Le stade larvaire des grandes libellules peut durer jusqu'à cinq ans. Chez les espèces plus petites, ce stade peut durer entre deux mois et trois ans. Lorsque la larve est prête à se métamorphoser en adulte, elle grimpe sur un roseau ou une autre plante émergente. L'exposition à l'air permet à la larve de commencer à respirer. La peau se fend à un point faible derrière la tête et la libellule adulte sort de sa vieille peau larvaire, gonfle ses ailes et s'envole pour se nourrir de moucherons et de mouches. Le stade adulte des grandes espèces de libellules peut durer jusqu'à cinq ou six mois.

Les libellules connaissent une métamorphose incomplète : les nymphes (appelées naïades) nagent et vivent sous l'eau, comme les poissons. La libellule femelle pond ses œufs fécondés près de l'eau ou directement dans l'eau. Les naïades - qui ne ressemblent pas du tout aux libellules - éclosent et se mettent immédiatement à l'eau.
Lorsqu'elles vivent dans l'eau, les naïades mangent autant d'insectes aquatiques que possible, ainsi que d'autres petites créatures comme les têtards et les ménés. Caché parmi les plantes, un naïade se met à l'affût des proies qui passent. Il peut alors faire sortir l'eau de l'arrière de son abdomen comme un jet stream. Cela fait avancer le naïade très rapidement, lui permettant d'attraper sa proie avec ses puissantes mâchoires. Certains naïades ont même une longue mâchoire inférieure qui peut se propulser et attraper une proie.

Les naïades vivent dans l'eau pendant des semaines (ou même des années chez certaines espèces) et subissent une série de mues pour se développer. Lorsqu'un naïade est prêt pour sa dernière mue, il trouve un bâton ou un autre objet qui dépasse de l'eau. Elle s'en sert pour ramper hors de l'eau et attendre que son exosquelette sèche. Lorsque l'exosquelette se fend au niveau de la couture, la libellule adulte sort en rampant.

Adultes

La vue

Les libellules ont une vue extraordinaire. Leurs yeux composés sont très grands et possèdent jusqu'à 50 000 lentilles individuelles. Leurs yeux s'enroulent autour du sommet de la tête. Elles ont donc un large champ de vision : elles peuvent voir presque partout à la fois. La vue est de loin leur sens le plus important, utilisé pour attraper les mouches et éviter les oiseaux.

Vol

En vol, la libellule adulte peut se déplacer dans six directions : vers le haut, vers le bas, vers l'avant, vers l'arrière et d'un côté à l'autre. Elle peut également se mettre en vol stationnaire en plein air, puis décoller à une vitesse pouvant atteindre 56 km/h. Les scientifiques ont découvert que les libellules peuvent déplacer chacune de leurs quatre ailes indépendamment, ce qui leur confère leurs capacités de vol. Les libellules plient et tordent leurs ailes pour provoquer de petits tourbillons qui déplacent l'air encore plus rapidement au-dessus de la partie supérieure de la voilure, réduisant la pression atmosphérique encore plus que la plupart des animaux volants ne le peuvent. Cela leur donne beaucoup de portance, même face à des vents puissants.

Le style de vol des différentes familles de libellules est l'une de leurs caractéristiques distinctives. Il donne lieu à certains termes qui sont largement utilisés par les observateurs de libellules :

Colporteurs (famille des Aeshnidae). Ils font partie des libellules volantes les plus grandes et les plus rapides. Les adultes vivent principalement dans les airs, et s'accouplent même en vol. Elles ont de grandes et puissantes ailes et peuvent voler en avant ou en arrière ou planer comme un hélicoptère. Les ailes sont toujours déployées horizontalement.

Les écumeurs ou percheurs sont de la très grande famille des Libellulidae. Il existe plusieurs styles de vol parmi ses genres. Le genre Sympetrum vit dans l'hémisphère nord et compte 50 espèces. Il se reproduit dans les étangs et recherche dans les prairies. Il existe au moins 100 autres genres.

Croiseurs (famille des Macromiidae). Ils survolent généralement des étendues d'eau (et des routes) en plein milieu. Ils ont des yeux verts qui se rejoignent à peine au sommet de la tête. Les femelles de cette famille n'ont pas d'ovipositeur à l'extrémité de l'abdomen et pondent leurs oeufs en plongeant l'abdomen dans l'eau pendant qu'elles survolent.

La thermorégulation

Certaines libellules changent leur position de repos pour éviter la surchauffe. Elles peuvent utiliser une position de repos pour éviter la surchauffe les jours ensoleillés. L'abdomen est relevé jusqu'à ce que son extrémité pointe vers le soleil, ce qui réduit au minimum leur surface exposée à la chaleur. Cette position est appelée la position de l'obélisque. Les espèces qui adoptent cette position sont appelées "percheurs" ; ce sont des prédateurs "assis et en attente" qui passent une grande partie de leur temps à rester immobiles.

Remarquez comment les yeux de cette libellule s'enroulent sur le dessus de sa propre tête.


Celithemis eponina dans la posture de l'obélisque.

Pages connexes

• Mayfly
• Damselfly
• Nymphes