Columbidae

Distribution et habitats

Les pigeons et les colombes sont répartis partout sur la Terre, à l'exception des zones les plus sèches du désert du Sahara, de l'Antarctique et de ses îles environnantes et du Haut-Arctique. Ils ont colonisé la plupart des îles océaniques du monde. Ils se trouvent en Polynésie orientale et dans les îles Chatham dans le Pacifique, à Maurice, aux Seychelles et à la Réunion dans l'océan Indien, et aux Açores dans l'océan Atlantique.

La famille s'est adaptée à la plupart des habitats disponibles sur la planète. Les colombes peuvent être arboricoles ou terrestres ou partiellement terrestres. Les espèces vivent dans les savanes, les prairies, les déserts, les bois et forêts tempérés, les forêts de mangroves et même les sables et graviers stériles des atolls. Certaines espèces ont une grande aire de répartition naturelle.

La plus grande variété d'espèces est celle de la tourterelle des rochers. Cette espèce vit en Grande-Bretagne et en Irlande, en Afrique du Nord, en Europe, en Arabie, en Asie centrale, en Inde, dans l'Himalaya et jusqu'en Chine et en Mongolie. L'aire de répartition de l'espèce a augmenté de façon spectaculaire après sa domestication, car l'espèce est devenue sauvage dans les villes du monde entier. Elle vit dans les villes de la plupart des pays d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud, d'Afrique subsaharienne, d'Asie du Sud-Est, du Japon, d'Australie et de Nouvelle-Zélande.

L'espèce n'est pas le seul pigeon à avoir augmenté son aire de répartition grâce aux actions de l'homme ; plusieurs autres espèces se sont établies en dehors de leur aire de répartition naturelle après avoir échappé à la captivité. D'autres espèces ont également augmenté leur aire de répartition naturelle en raison des modifications de l'habitat par l'homme.

Le dodo et le solitaire

Le dodo et le solitaire Rodrigues sont deux célèbres oiseaux incapables de voler sur les îles Mascareignes dans l'océan Indien, à l'est de Madagascar. Ils sont éteints, mais étaient vivants avant que les marins ne découvrent les îles. Ils n'avaient pas peur des humains, qu'ils n'avaient jamais vus. Les marins les chassaient et les tuaient pour se nourrir. Les deux espèces sont maintenant éteintes. Les animaux introduits par l'homme peuvent aussi les avoir chassés. Leur anatomie (ostéologie) et l'analyse des séquences d'ADN montrent qu'ils se trouvaient dans les Columbidae.

En tant que symbole

Au Proche-Orient et en Méditerranée, les colombes étaient utilisées comme symboles pour la déesse mère cananéenne Asherah, la déesse phénicienne Tanit et les déesses romaines Vénus et Fortunata.

Le symbole chrétien d'une colombe avec un rameau d'olivier dans son bec représente la paix et provient de la Genèse 8:6 - 12, ainsi que de Jean 1:32-34. Les histoires chrétiennes s'inspirent de mythes très similaires provenant de cultures antérieures : le mythe chaldéen, l'épopée de Gilgamesh, Utnapishtim, libère une colombe et un corbeau pour trouver de la terre ; cependant, la colombe ne fait que tourner en rond et revenir. Ce n'est qu'alors qu'Utnapishtim envoie le corbeau, qui ne revient pas, et Utnapishtim conclut que le corbeau a trouvé la terre.

En tant qu'aliment

Plusieurs espèces de pigeons et de colombes sont utilisées comme nourriture, et probablement toutes pourraient l'être. Les puissants muscles de la poitrine de cette famille font une excellente viande. Les pigeons domestiqués ou chassés étaient utilisés comme nourriture en Mésopotamie, dans la Rome antique et en Europe médiévale. C'est une viande familière dans les cuisines juive, arabe, assamaise et française. Selon le Tanakh, les pigeons sont casher, et ce sont les seuls oiseaux qui peuvent être utilisés pour un korban (offrande). D'autres oiseaux casher peuvent être mangés, mais pas apportés comme korban. Il est également consommé dans les cuisines asiatiques, comme la cuisine chinoise et indonésienne. En cuisine, les jeunes pigeons sont appelés "squabs".

En Europe, le pigeon ramier est couramment abattu comme gibier à plumes. Le pigeon ramier a été domestiqué à l'origine comme une espèce alimentaire, et de nombreuses races ont été développées pour leurs qualités carnivores. L'extinction du pigeon voyageur en Amérique du Nord est en partie due à la chasse pour la nourriture. Le livre de Mme Beeton sur la gestion des ménages contient des recettes de pigeon rôti et de tarte au pigeon, un aliment populaire et peu coûteux dans la Grande-Bretagne industrielle victorienne.

Pigeon frit avec nasi timbel (riz enveloppé de feuilles de bananier), tempeh, tofu et légumes, cuisine Sundanaise, Indonésie

Pages connexes

• Loi de 1981 sur la faune et la flore sauvages
• Pigeon voyageur