La diapause est un retard de développement qui a évolué en réponse à des périodes régulières de conditions environnementales défavorables.
Il s'agit d'un état physiologique avec des conditions très spécifiques. La diapause est un mécanisme utilisé comme moyen de survivre à des conditions environnementales prévisibles et défavorables, telles que des températures extrêmes, la sécheresse ou une disponibilité alimentaire réduite. Elle est le plus souvent observée chez les arthropodes, en particulier les insectes, et dans les embryons de nombreuses espèces ovipares de poissons de l'ordre des Cyprinodontiformes.
Non seulement la diapause est déclenchée par des stimuli ou des conditions spécifiques, mais une fois qu'elle est déclenchée, seuls certains autres stimuli sont capables de faire sortir l'organisme de la diapause. Cela distingue la diapause des autres formes de dormance telles que l'hibernation.
Les niveaux d'activité des stades de diapause peuvent varier considérablement d'une espèce à l'autre. La diapause peut se produire à un stade complètement immobile, comme les nymphes et les œufs, ou à des stades très actifs qui subissent des migrations importantes, comme le papillon monarque adulte, Danaus plexippus. Dans les cas où l'insecte reste actif, l'alimentation est réduite et le développement de la reproduction est ralenti ou arrêté.
