Dickinsonia

Ils ont également été comparés aux Cnidaires, Polychètes et Turbellaria des temps modernes. En raison de leur partie centrale proéminente, ils étaient également considérés comme des Chordates. En raison de leurs habitudes alimentaires, ils ont été classés comme similaires aux Placozoa. Il a été suggéré qu'ils vivaient en symbiose avec des organismes faisant de la photosynthèse, et qu'ils étaient probablement comparables aux lichens actuels ; si le mécanisme fonctionnait de la même manière que dans les lichens actuels, ils seraient des champignons.

Les Dickinsonia sont des animaux

Une étude publiée en 2018, a montré que les Dickinsonia étaient des animaux.

"Les fossiles contenaient presque exclusivement des cholestéroïdes, un marqueur que l'on ne trouve que chez les animaux... Ainsi, les Dickinsonia étaient des animaux basaux. Ceci soutient l'idée que le biote d'Ediacaran pourrait avoir été un précurseur de l'explosion de formes animales observée plus tard au Cambrien, il y a environ 500 millions d'années".

Très peu de cholestérol a été trouvé à l'extérieur du spécimen dans la roche environnante. Le biote d'Ediacara (il y a 571 à 541 millions d'années) est le premier organisme complexe de l'histoire géologique assez grand pour être vu sans grossissement.

Les premiers fossiles ont été trouvés dans les Flinders Ranges, en Australie, dans les années 1940. Reginald Sprigg, un paléontologue, a publié la première étude scientifique sur Dickinsonia en 1947. Sprigg a donné au genre le nom de Ben Dickinson, qui était à l'époque directeur des Mines d'Australie du Sud. Dans cette étude, Sprigg pensait avoir trouvé le fossile d'une méduse. En 1956, Harrington et Moore ont classé les Dickinsonia dans la catégorie des Cnidaires, et en 1966 dans celle des Annélides. La plupart des fossiles d'annélides sont très différents de ceux de Dickinsonia fossilisés, mais ils ressemblent à certains vers marins fossilisés. S. Manton a contredit cette interprétation en 1967. En raison de ces incertitudes, la discussion sur la façon de classer Dickinsonia est toujours en cours.