Différences entre les papillons et les mites
Les lépidoptères sont les papillons et les papillons de nuit. Cependant, si les papillons sont un groupe monophylétique naturel, les papillons de nuit ne le sont pas. Les papillons sont souvent classés dans le sous-ordre des Rhopalocères, qui comprend les Papilionoidea (véritables papillons), les Hesperiidae (papillons de nuit) et les Hedylidae (papillons de nuit).
Dans la taxonomie linnéenne, les papillons de nuit sont généralement classés dans le sous-ordre des hétérocères. Cela tend à masquer le fait qu'ils ne constituent pas un véritable groupe monophylétique naturel. Cependant, les papillons de nuit ont une apparence et un comportement assez différents des papillons de nuit, ce qui explique pourquoi les gens les appellent par un autre nom.
D'autres schémas taxonomiques ont été proposés, mais aucun d'entre eux n'est parfait. Tant les taxonomistes que les amateurs exploitent les différences évidentes entre les papillons et les papillons de nuit.
Un papillon Kamehameha avec les antennes en forme de massue et le corps mince
Polyphemus moth : notez les antennes à plumes
Couple de papillons de nuit, Laothoe populi, présentant deux variantes de couleurs différentes. Remarquez les corps gras de type papillon de nuit
Un papillon monarque démontrant une position de repos commune aux papillons
Tetragonus sp., un papillon de nuit callidulide qui vole de jour, tient ses ailes comme un papillon mais n'a pas d'antennes à boutons
Différences morphologiques
Forme et structure des antennes
La différence la plus évidente se situe au niveau des tâteurs, ou antennes. La plupart des papillons ont des antennes filamenteuses fines et minces qui ont la forme d'un club à leur extrémité. Les papillons de nuit, en revanche, ont souvent des antennes en forme de peigne ou de plumes, ou filamenteuses et non rubanées. Cette distinction est à la base des premières divisions taxonomiques des lépidoptères - les Rhopalocères ("corne en forme de massue", les papillons) et les Hétérocères ("corne variée", les papillons).
Il existe cependant des exceptions à cette règle et quelques papillons de nuit (de la famille des Castniidae) ont des antennes en forme de bâton. Certains papillons, comme le Pseudopontia paradoxa des forêts d'Afrique centrale, n'ont pas d'antennes martelées. Les Hespérides ont souvent un angle par rapport à l'extrémité de l'antenne.
Mécanismes de couplage des ailes
De nombreux papillons de nuit ont un frenulum ou un accouplement d'ailes. Le frenulum ne peut être vu que lorsqu'un spécimen est en main. Il en existe plusieurs types. Il peut s'agir d'un filament de l'accouplement de l'aile postérieure avec des barbes sur l'aile antérieure. Les papillons n'ont généralement pas ces structures. Leur accouplement alaire se fait généralement par simple chevauchement des bords des ailes.
Pupae
La plupart des chenilles de papillons de nuit tissent un cocon fait de soie lorsqu'elles entrent au stade de nymphe. Par contre, la plupart des papillons forment une chrysalide exposée appelée chrysalide.
Il existe de nombreuses exceptions à cette règle. Les papillons de nuit forment une chrysalide exposée qui se trouve sous terre. Les spongieuses forment parfois des nymphes de type papillon, accrochées à des brindilles ou à l'écorce des arbres, bien qu'elles créent généralement des cocons fragiles à partir de brins de soie et de quelques feuilles, exposant partiellement la chrysalide. Quelques larves de papillons Skipper forment également des cocons rudimentaires dans lesquels elles se métamorphosent, exposant un peu la chrysalide. Les larves du papillon Parnassius fabriquent un cocon fragile pour la nymphose et elles se nymphosent près de la surface du sol entre les débris.
La couleur des ailes
La plupart des papillons ont des couleurs vives sur leurs ailes. Les papillons nocturnes, en revanche, sont généralement de couleur marron, gris, blanc ou noir et présentent souvent des motifs obscurs de zigzags ou de tourbillons qui les aident à se camoufler lorsqu'ils se reposent pendant la journée. Cependant, de nombreux papillons diurnes ont des couleurs vives, surtout s'ils sont toxiques. Quelques papillons sont tout à fait ordinaires, comme le papillon blanc du chou.
Structure de l'organisme
Les papillons de nuit ont tendance à avoir un corps robuste et poilu ou à poils. Les papillons, en revanche, ont un abdomen plus fin et plus lisse. Les papillons de nuit ont de plus grandes écailles sur leurs ailes. Celles-ci leur donnent un aspect plus dense et plus pelucheux. Les papillons, quant à eux, ont des écailles fines. Cette différence est peut-être due au fait que les papillons de nuit doivent conserver la chaleur pendant les nuits plus fraîches, alors que les papillons sont capables d'absorber le rayonnement solaire.
Différences de comportement
Durée de l'activité
La plupart des papillons de nuit sont nocturnes ou crépusculaires, tandis que la plupart des papillons sont diurnes. Il existe cependant des exceptions, notamment la spongieuse diurne et les spectaculaires "Uraniidae" ou papillons de nuit du coucher du soleil.
Posture de repos
Les papillons de nuit se reposent généralement en déployant leurs ailes sur le côté. Les papillons plient fréquemment leurs ailes au-dessus de leur dos lorsqu'ils sont perchés, bien qu'ils se "prélassent" occasionnellement avec leurs ailes déployées pendant de courtes périodes. Cependant, certains papillons, comme les skippers, peuvent tenir leurs ailes soit à plat, soit repliées, voire entre les deux (position dite "avion à réaction") lorsqu'ils sont perchés. La plupart des papillons de nuit plient aussi parfois leurs ailes au-dessus de leur dos lorsqu'ils se trouvent à un certain endroit (par exemple, lorsqu'il n'y a pas de place pour déployer complètement leurs ailes). Une famille parfois déroutante peut être celle des "Geometridae" (comme le papillon de nuit hivernal) car les adultes se reposent souvent avec leurs ailes repliées à la verticale. Ces papillons de nuit ont un corps mince et de grandes ailes comme beaucoup de papillons mais peuvent être facilement distingués par les différences structurelles de leurs antennes (par exemple, bipectinées).
Questions et réponses
Q : Que sont les lépidoptères ?
R : Les lépidoptères sont les papillons de jour et de nuit.
Q : Les papillons sont-ils un groupe naturel monophylétique ?
R : Oui, les papillons sont un groupe naturel monophylétique.
Q : Les papillons de nuit sont-ils un groupe monophylétique naturel ?
R : Non, les papillons de nuit ne constituent pas un véritable groupe monophylétique naturel.
Q : Quel sous-ordre comprend les vrais papillons, les hespéries et les papillons nocturnes ?
R : Le sous-ordre des Rhopalocères comprend les vrais papillons, les hespéries et les Hedylidae (papillons de nuit).
Q : À quel sous-ordre appartiennent généralement les papillons de nuit dans la taxonomie linnéenne ?
R : Dans la taxonomie linnéenne, les papillons de nuit sont généralement classés dans le sous-ordre des Heterocera.
Q : Les papillons de nuit ont-ils un aspect et un comportement différents de ceux des papillons de jour ?
R : Oui, les papillons de nuit ont un aspect et un comportement assez différents de ceux des papillons de jour, ce qui explique pourquoi les gens en sont venus à les appeler par un nom différent.
Q : Existe-t-il des schémas taxonomiques parfaits proposés pour les lépidoptères ?
R : Non, aucun des schémas taxonomiques proposés pour les lépidoptères n'est parfait.
