Les dictyostélides sont un groupe de moisissures gluantes cellulaires, ou "amibes sociales". Ce sont des organismes eucaryotes très particuliers. Pendant une grande partie de leur vie, ils vivent en cellules séparées. Puis, dans les périodes difficiles, ils se rassemblent pour se reproduire en tant que corps fructifère. Le corps fructifère produit des spores avec des parois protectrices. Ils survivent et s'ouvrent dans les périodes plus favorables. Ces organismes sont donc à la fois unicellulaires et multicellulaires.
En tant qu'amibes distinctes, elles se nourrissent et se divisent normalement. Elles se nourrissent principalement de bactéries du sol. Lorsque les réserves de nourriture s'épuisent, elles se rassemblent pour former une sorte de limace. La limace a une partie avant et une partie arrière bien définies. Elle réagit à la lumière et aux différences de température, et a la capacité de se déplacer. Dans de bonnes conditions, la limace devient un sporocarpe (corps fructifiant). Une tige retient une ou plusieurs boules de spores. Ces spores sont des cellules inactives protégées par des parois cellulaires résistantes. Elles deviennent de nouvelles amibes une fois que la nourriture est disponible.
Le dictyostélium a été utilisé comme organisme modèle en biologie moléculaire et en génétique. Il est étudié comme un exemple de communication cellulaire, de différenciation et de mort cellulaire programmée. Les recherches sur le Dictyostelium sont disponibles en ligne sur dictyBase.
