Delirium tremens

La plupart des personnes qui arrêtent de boire de l'alcool n'obtiennent pas de DT. Mais certaines personnes sont plus susceptibles d'avoir un DT si elles arrêtent soudainement de boire. Le DT est plus probable chez les personnes qui :

• Ont eu des crises d'épilepsie lorsqu'ils ont essayé d'arrêter de boire de l'alcool avant
• Avoir consommé beaucoup d'alcool chaque jour pendant plusieurs mois
• Avoir consommé de l'alcool pendant plus de 10 ans
• sont malades ou ont d'autres problèmes médicaux lorsqu'ils arrêtent soudainement de boire

Environ 5 % des personnes qui présentent des symptômes de sevrage de l'alcool souffrent de DT. Environ 5 à 10 % des alcooliques chroniques (à long terme) souffrent de DT à un moment ou à un autre de leur vie.

Les DT provoquent des symptômes qui peuvent être très graves et très dangereux. Même si peu de gens souffrent de DT lorsqu'ils arrêtent de boire, de nombreuses personnes qui en souffrent en meurent. D'autres souffrent de lésions cérébrales permanentes ou d'autres problèmes.

Les symptômes commencent généralement dans les 2 à 3 jours qui suivent le dernier verre. Mais chez certaines personnes, le DT peut survenir jusqu'à une semaine ou 10 jours après leur dernier verre.

Symptômes mettant la vie en danger

La plupart des personnes qui meurent de DT meurent d'un ou de plusieurs de ces symptômes :

• Très mauvaises crises d'épilepsie, en particulier le statut épileptique
• Hyperthermie (une température corporelle très élevée ; si la température du corps devient suffisamment élevée, le cerveau meurt)
• Hypertension sévère (pression artérielle très élevée ; si la pression artérielle est suffisamment élevée, elle peut provoquer un accident vasculaire cérébral)
• Tachycardie sévère (rythme cardiaque très élevé ; si le cœur bat trop vite, il ne peut pas acheminer le sang et l'oxygène au reste du corps. Sans une quantité suffisante de sang et d'oxygène, aucune partie du corps ne peut survivre. La respiration peut finir par s'arrêter. Le cerveau peut mourir ou être endommagé. Le cœur peut cesser de battre normalement ou s'arrêter complètement).

Autres changements apportés à l'organisme

Parmi les autres symptômes corporels causés par les DT, on peut citer

• Très mauvaise transpiration
• Secousses ou tremblements (qui peuvent être incontrôlables)
• Insomnie (incapacité à dormir)
• Sentiment d'agitation

Changements dans les pensées et les sentiments

Les DT peuvent provoquer des changements dans les pensées et les sentiments qui peuvent être très effrayants pour le patient :

• Très mauvaise anxiété, crises de panique, paranoïa ou agitation (sentiment d'être très bouleversé et incapable de se détendre)
• La personne peut être si anxieuse ou bouleversée qu'elle est certaine de mourir
• Être très confus (par exemple, la personne peut ne pas reconnaître les membres de sa famille)
• être désorienté (par exemple, la personne peut ne pas savoir qui elle est, où elle se trouve ou ce qui se passe)
• L'incapacité de penser normalement ou de prêter attention à quoi que ce soit
• Être incapable de parler normalement

Changement des sens

Les DT peuvent provoquer des changements majeurs au niveau des sens, en particulier ce qu'une personne voit, entend et ressent. Par exemple :

• Hallucinations visuelles : voir des choses qui ne sont pas vraiment là. Ces choses semblent très réelles pour la personne atteinte de DT. Par exemple, les personnes atteintes de DT ont parfois des visions très effrayantes d'insectes, de serpents ou de rats.
• Ces visions s'accompagnent souvent du sentiment que des choses comme des insectes rampent sur la personne atteinte de DT.
• Hallucinations auditives : entendre des choses qui ne sont pas vraiment là.

Les DT doivent toujours être traités dans un hôpital. Si une personne commence à présenter des symptômes de DT à la maison, il faut immédiatement appeler le 9-1-1 (ou le numéro d'urgence local) pour obtenir une ambulance.

Plusieurs types de médicaments peuvent être utilisés pour traiter les DT :

• Les benzodiazépines sont le type de médicament le plus couramment utilisé pour les DT. Au Royaume-Uni, le chlordiazépoxide (Librium) et le diazépam (Valium) sont les plus souvent utilisés. Aux États-Unis, le lorazépam (Ativan) et l'oxazépam sont également souvent utilisés. Ces médicaments maintiennent la personne endormie ou détendue, la rendent plus confortable et aident à prévenir les crises.
• Parfois, des médicaments anticonvulsifs (anti-épileptiques) sont également utilisés pour prévenir ou traiter les crises.
• Les médicaments antipsychotiques, comme l'halopéridol (Haldol), peuvent être utilisés pour aider à faire disparaître les hallucinations.

Les personnes souffrant de DT reçoivent aussi souvent de la thiamine (vitamine B1), une vitamine importante, car les alcooliques n'en ont souvent pas assez. Si les niveaux de thiamine sont suffisamment bas, cela peut provoquer des lésions cérébrales.