La dialyse est une technique qui consiste à remplacer un rein après une insuffisance rénale. Le mot dialyse vient du mot grec dialusis, dia signifiant à travers, et lusis signifiant relâchement.

La dialyse peut être utilisée pour les personnes qui sont tombées malades et ont perdu l'usage de leurs reins pendant une courte période, ou pour les personnes qui n'ont plus de reins en état de marche. Le but du rein est de maintenir un équilibre entre l'eau et les minéraux dans le corps. Ces minéraux comprennent le sodium, le potassium, le chlorure, le calcium, le phosphore, le magnésium et le sulfate. Les reins extraient également les ions hydrogène du sang. La dialyse est capable d'éliminer ces déchets de l'organisme et de contribuer à maintenir l'équilibre des minéraux.

Cependant, les reins font également partie du système endocrinien et fabriquent l'érythropoïétine et le calcitriol. Les appareils de dialyse ne sont pas en mesure de remplacer cette partie de la fonction rénale.