Selon l'OMS, un médicament est une substance qui peut modifier le fonctionnement d'un organisme vivant. Les aliments ne sont généralement pas considérés comme des médicaments, même si certains aliments peuvent avoir de telles propriétés. La plupart du temps, les médicaments sont pris pour traiter une maladie ou un autre problème médical. Un exemple de ces médicaments peut être l'Aspirine ou le Paracétamol. Ces médicaments sont généralement administrés pour traiter la fièvre, ainsi que certaines infections. Si ces médicaments sont pris sur une longue période, ils sont généralement prescrits par un médecin. D'autres médicaments sont pris pour le plaisir, en raison de l'effet qu'ils ont. Certains de ces médicaments pris pour le plaisir sont mieux acceptés par la société que d'autres. La consommation de certaines drogues peut être illégale dans certains pays.
Les médicaments qui sont pris pour traiter une maladie ou une condition sont généralement appelés "thérapeutiques", les médicaments qui sont pris pour le plaisir sont appelés "récréatifs".
Les drogues peuvent avoir d'autres effets que ceux recherchés. Ces effets sont généralement connus sous le nom d'effets secondaires.
Les drogues agissent différemment selon les quantités. Il est donc important de prendre la bonne quantité. La quantité de drogue consommée est appelée dose. L'aspirine est souvent prescrite contre la fièvre, ou comme analgésique. L'un des effets secondaires de l'aspirine est qu'elle rend le sang plus fluide. C'est pourquoi elle peut également être utilisée pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux ou les crises cardiaques, mais à une dose beaucoup plus faible que celle utilisée pour traiter la fièvre.
La prise d'une drogue en trop grande quantité ("trop forte dose") peut provoquer des maladies, voire la mort. Lorsqu'un médecin indique la quantité de médicament (la bonne dose) à prendre, seule cette quantité doit être prise. Il est très important de continuer à prendre le médicament jusqu'à ce que le médecin dise d'arrêter, car une personne peut se sentir mieux tout en restant malade. Lorsqu'un médecin dit quel médicament prendre, en quelle quantité et pour combien de temps, on parle d'une ordonnance. Les médicaments peuvent entraîner une dépendance. Certaines drogues sont illégales car elles créent une forte dépendance. Ces drogues sont aussi très chères. Elles peuvent aussi être vendues illégalement par des vendeurs de drogue, ce qui peut entraîner de graves conséquences




