Un décomposeur est un organisme qui décompose les polymères à longue chaîne des organismes morts en molécules plus petites. Les décomposeurs sont des bactéries et des champignons. Ils utilisent les parties et l'énergie pour construire leurs propres matériaux, qui sont également organiques.
Les décomposeurs sont des hétérotrophes. Cela signifie qu'ils utilisent des substrats organiques pour obtenir l'énergie, le carbone et les nutriments nécessaires à leur croissance et à leur développement.
Les décomposeurs décomposent les cellules d'autres organismes par des réactions biochimiques sans qu'il soit nécessaire de procéder à une digestion interne. C'est différent des détritivores, qui digèrent en fait la matière organique morte.
La décomposition implique également une décomposition abiotique. Il s'agit de la décomposition par des processus chimiques, comme l'hydrolyse, ou des processus physiques, comme la chaleur. Cela transforme la matière organique en matière inorganique, et renvoie ainsi des nutriments dans l'environnement.
