Les défensines sont de petites protéines cationiques que l'on trouve chez les animaux et les plantes. Ce sont des peptides de défense de l'hôte. Elles agissent contre les bactéries, les champignons et de nombreux virus.
Les défensines ont 18 à 45 acides aminés, dont six à huit résidus de cystéine conservés. Les cellules du système immunitaire disposent de ces peptides pour aider à tuer les bactéries phagocytosées. Ces cellules comprennent les granulocytes neutrophiles et presque toutes les cellules épithéliales. La plupart des défenses fonctionnent en se liant à la membrane de la cellule microbienne. Une fois sur place, ils font de minuscules trous dans la membrane qui permettent aux ions vitaux et aux nutriments de s'échapper.
