Loxia
Les becs croisés sont un genre, Loxia, d'oiseaux de la famille des fringillidés (Fringillidae). Il en existe trois à cinq (ou peut-être beaucoup plus) espèces.
Ces oiseaux ont des mandibules aux extrémités croisées, ce qui donne au groupe son nom anglais. Les mâles adultes sont généralement de couleur rouge ou orange, et les femelles de couleur verte ou jaune, mais il y a beaucoup de variations.
Les becs croisés sont des spécialistes de l'alimentation des cônes de conifères. La forme inhabituelle du bec est une adaptation pour obtenir des graines des cônes. Ces oiseaux se trouvent généralement dans les hautes latitudes de l'hémisphère nord, où leurs sources de nourriture se développent. Ils se déplacent ("font éruption") hors de l'aire de reproduction si la récolte des cônes échoue. Les becs-croisés se reproduisent très tôt dans l'année, souvent pendant les mois d'hiver. C'est à ce moment que l'on obtient le plus de cônes.
Ils mettent leur bec légèrement ouvert entre les écailles des cônes de conifères. Puis ils ferment leur bec et les extrémités écartent les écailles. Cela leur permet d'atteindre la graine (généralement deux graines par écaille). Le fait est qu'à mesure que les cônes mûrissent, ils ont tendance à s'ouvrir lorsqu'ils sont secs et à se fermer lorsqu'ils sont humides. Ils finissent par tomber, et se couchent sur le sol. Lorsqu'ils sèchent, les écailles s'ouvrent naturellement et n'importe quel animal peut s'approcher des graines. Avec leur bec, les becs croisés peuvent atteindre les graines bien plus tôt que n'importe quel autre animal.
Jeunes cônes d'un épicéa bleu du Colorado
Cône de Pinus femelle mature, montrant comment les écailles s'ouvrent lorsqu'elles sont sèches
Préférences alimentaires
La forme du bec de chaque espèce est optimisée pour ouvrir les graines de différentes espèces de conifères. Leurs sources de nourriture préférées sont :
- Perroquet à bec croisé, Loxia pytyopsittacus
- Pin sylvestre Pinus sylvestris
- Loxia scotica (autrefois considérée comme une race de perroquets croisés)
- Pin sylvestre Pinus sylvestris et mélèze Larix (en particulier les plantations de L. decidua)
- Croix rouge ou croix commune, Loxia curvirostra
- Espèces d'épicéa Picea ; quelques populations (espèces distinctes ?) sur diverses espèces de pin Pinus et (dans l'ouest de l'Amérique du Nord) de douglas
- Bec-croisé à deux barres ou bec-croisé à ailes blanches, Loxia leucoptera
- Les espèces de mélèze Larix, en particulier L. sibirica, L. gmelinii, L. laricina et (en Amérique du Nord) également la pruche Tsuga
- Hispaniolan crossbill, Loxia megaplaga (précédemment traité comme une race de crossbill à deux barres)
- Pin hispanique Pinus occidentalis
Les relations entre les espèces de becs croisés ont été beaucoup étudiées.
Questions et réponses
Q : Quel est le nom de genre des oiseaux communément appelés becs-croisés ?
R : Le nom du genre des oiseaux communément appelés becs-croisés est Loxia.
Q : Combien y a-t-il d'espèces de becs-croisés ?
R : Il y a trois à cinq espèces de becs-croisés (ou peut-être beaucoup plus).
Q : Quelle est la particularité des mandibules des becs-croisés ?
R : Les mandibules du bec-croisé ont la particularité d'avoir des extrémités croisées, d'où le nom anglais du groupe.
Q : Quelle est la couleur typique des becs-croisés mâles adultes ?
R : Les becs-croisés mâles adultes ont tendance à être de couleur rouge ou orange.
Q : Quelle est la couleur typique des becs-croisés femelles adultes ?
R : Les becs-croisés femelles adultes ont tendance à être verts ou jaunes.
Q : Quelle est l'adaptation des becs-croisés pour obtenir des graines à partir des cônes ?
R : La forme inhabituelle du bec des becs-croisés est une adaptation qui leur permet d'obtenir des graines à partir des cônes.
Q : Quel est le meilleur moment pour que les becs-croisés obtiennent des cônes ?
R : Les becs-croisés se reproduisent très tôt dans l'année, souvent pendant les mois d'hiver, et c'est à ce moment-là que l'on obtient le plus de cônes.
