Les coucous pondent leurs œufs dans les nids d'autres abeilles, un peu comme les coucous. Ce sont des kleptoparasites, un terme qui signifie parasitisme par le vol. Dans ce cas, le vol concerne la nourriture stockée pour les adultes et les larves de l'hôte.
Les femelles des coucous n'ont pas les longs poils spéciaux qui recueillent le pollen. De plus, elles ne font pas leur propre nid. Elles ont souvent une pilosité corporelle réduite, un exosquelette épais et des mandibules en forme de sabre.
Ils pénètrent dans les nids des espèces pollinisatrices et pondent leurs œufs dans des cellules fabriquées par l'abeille hôte. Lorsque la larve du coucou éclot, elle mange la boule de pollen de la larve hôte et, si la femelle ne l'a pas encore fait, elle tue et mange la larve hôte. Dans quelques cas, la femelle envahissante reste dans le nid hôte et pond de nombreux œufs. Parfois, elle tue la reine hôte et la remplace. Les espèces de ce type sont souvent appelées "parasites sociaux". Certaines sont appelées "parasites de couvain". Il existe toute une sous-famille d'abeilles qui font cela, les Nomadinae (abeilles nomades).
Le comportement des abeilles a évolué à de nombreuses reprises. Le parasitisme des espèces sociales a évolué 16 fois (principalement dans la famille des Apidae), et il existe 31 lignées qui parasitent les abeilles solitaires. Au total, il existe plusieurs milliers d'espèces de kleptoparasites, ce qui représente une grande partie de la diversité globale des abeilles.
