Le béton est un matériau important pour la réalisation de différents bâtiments et structures. C'est un composite composé de ciment Portland, de sable, de gravier ou d'agrégat, et d'eau dans des proportions variables selon la tâche.
Le béton est utilisé plus que tout autre matériau artificiel dans le monde. En 2006, environ 7,5 milliards de mètres cubes de béton sont fabriqués chaque année, soit plus d'un mètre cube pour chaque personne sur Terre.
Les ingrédients sont mélangés en une pâte, un peu comme pour faire de la pâte à pain. Le béton est ensuite coulé dans un cadre. Après quelques heures, il durcit. Le béton se solidifie grâce à une réaction chimique connue sous le nom d'hydratation. L'eau réagit avec le ciment, qui lie les autres composants entre eux, créant finalement un matériau solide ressemblant à de la pierre.
Le béton est utilisé pour fabriquer des trottoirs, des tuyaux, des structures architecturales, des fondations, des autoroutes, des ponts, des parkings à étages, des murs, des semelles pour les portails, des clôtures et des poteaux et même des bateaux. Son plus grand avantage est qu'il lie les briques et les pierres mieux que toute autre méthode connue de l'homme.
Le béton est fort en compression mais faible en tension. Pour certaines applications, il doit être renforcé par des tiges d'acier. Les bâtiments en béton armé peuvent être réalisés de manière à relier toutes les parties entre elles, les fondations, les murs, les planchers et les toits, mais la construction en béton ne rend pas les bâtiments antisismiques.
Le béton est aussi vieux que 5600 avant J.-C. J.-C. Il n'a pas été inventé par les Romains, mais il est très utilisé par eux. Certains types de béton sont imperméables, et d'autres prennent même l'eau sous l'eau.
