Un cutter est généralement un petit, mais dans certains cas un moyen bateau conçu pour la vitesse plutôt que pour la capacité. Traditionnellement, un cotre est un petit voilier à un seul mât. Il est gréé d'avant en arrière, avec deux ou plusieurs voiles d'avant et possède souvent un beaupré. Le mât du cotre peut être placé plus loin en arrière que sur un sloop.
Dans l'usage moderne, un cotre peut être un navire de petite ou moyenne taille dont les occupants exercent une autorité officielle. Les cotre des pilotes de port et les cotre de la garde côtière américaine ou de la force frontalière britannique en sont des exemples.
Les cotres peuvent également être de petits bateaux qui servent à transporter des passagers ou des cargaisons légères entre de grands navires et la côte. Ce type de cotre peut être propulsé par des rames, des voiles ou un moteur.
