En médecine, l'observation ou l'adhésion se réfère au fait qu'un patient suit les conseils du médecin et prend les médicaments prescrits dans les quantités prescrites. L'observance est importante pour le traitement des maladies chroniques.
Dans le monde entier, la non-conformité est un obstacle majeur à la prestation efficace des soins de santé. En 2003, l'Organisation mondiale de la santé a estimé que seule la moitié environ des patients atteints de maladies chroniques vivant dans les pays développés suivent les recommandations de traitement. En particulier, on estime que les faibles taux d'observance des traitements contre l'asthme, le diabète et l'hypertension contribuent de manière substantielle au fardeau humain et économique de ces maladies. Les taux d'observance peuvent être surestimés dans la littérature médicale, car l'observance est souvent élevée dans le cadre d'un essai clinique formel, mais diminue dans un cadre "réel".
Certains médicaments sont difficiles à prendre, car ils doivent être pris à un moment ou à un intervalle précis ; parfois, plusieurs médicaments doivent être pris ensemble. Cela est considéré comme un obstacle majeur à l'observance. D'autres facteurs qui peuvent influencer négativement l'observance sont le fait que de nombreux patients ne comprennent pas les avantages du traitement, ou qu'ils constatent des effets secondaires dont ils n'ont pas été informés, le coût élevé des médicaments, une mauvaise communication ou un manque de confiance entre le patient et son prestataire de soins. Les efforts déployés pour améliorer l'observance du traitement ont visé à simplifier l'emballage des médicaments, à fournir des rappels efficaces, à améliorer l'éducation des patients et à limiter le nombre de médicaments prescrits en même temps.