Une formule chimique est une façon pour les chimistes de décrire une molécule. La formule indique quels atomes, et combien de chaque type, se trouvent dans la molécule. Parfois, la formule montre comment les atomes sont liés, et parfois la formule montre comment les atomes sont disposés dans l'espace.
La lettre indique quel est l'élément chimique de chaque atome. L'indice indique le numéro de chaque type d'atome. Par exemple, le peroxyde d'hydrogène a la formule H2O2. Le méthane a un atome de carbone (C) et quatre atomes d'hydrogène ; la formule chimique est CH4. La molécule de sucre, le glucose, a six atomes de carbone, douze atomes d'hydrogène et six atomes d'oxygène ; sa formule chimique est donc C6H12O6.
Les formules chimiques sont utilisées dans les équations chimiques pour décrire les réactions chimiques.
Le chimiste suédois du XIXe siècle Jöns Jacob Berzelius a mis au point ce système pour écrire les formules chimiques.


