Une réaction chimique se produit lorsqu'une ou plusieurs substances chimiques sont transformées en une ou plusieurs autres substances chimiques. Exemples :

  • le fer et l'oxygène se combinent pour former la rouille
  • le vinaigre et le bicarbonate de soude se combinent pour produire de l'acétate de sodium, du dioxyde de carbone et de l'eau
  • les choses qui brûlent ou qui explosent
  • de nombreuses réactions qui se produisent à l'intérieur des êtres vivants
  • les réactions électrochimiques lors de la décharge ou de la recharge des batteries

Certaines réactions sont rapides, d'autres sont lentes. Certaines se produisent à des vitesses différentes, en fonction de la température ou d'autres facteurs. Par exemple, le bois ne réagit pas avec l'air lorsqu'il est froid, mais s'il est rendu assez chaud, il commence à brûler. Certaines réactions donnent de l'énergie. Ce sont des réactions exothermiques. Dans d'autres réactions, l'énergie est absorbée. Ce sont des réactions endothermiques.

Les réactions nucléaires ne sont pas des réactions chimiques. Les réactions chimiques n'impliquent que les électrons des atomes ; les réactions nucléaires impliquent les protons et les neutrons des noyaux atomiques.