La catatonie signifie qu'une personne est éveillée, mais ne bouge pas, ne parle pas et ne réagit qu'à la douleur. La personne peut rester raide et immobile pendant des heures. Une personne atteinte de catatonie peut sembler être en état de stupeur (engourdissement mental et étourdissement). La cause se trouve dans le système nerveux, le cerveau et les nerfs. Ce problème a été décrit pour la première fois en 1874 dans Die Katatonie oder das Spannungsirresein.