Dementia praecox est un terme que Bénédict Augustin Morel a utilisé pour la première fois en 1860, pour décrire l'état d'un adolescent qui se retirait de la société et commençait à présenter des symptômes similaires à ceux de la démence. La démence est une maladie mentale qui se manifeste surtout chez les personnes âgées.
Emil Kraepelin a utilisé ce terme pour décrire, et l'a mis en contraste avec la maladie mentale appelée trouble bipolaire. Les personnes atteintes de trouble bipolaire ont souvent des épisodes où elles semblent normales, ce qui n'est pas le cas des personnes atteintes de démence précoce.
Cette théorie n'a pas pu être prouvée. En 1911, Eugen Bleuler a déclaré que la démence précoce était en fait de la schizophrénie. Le mot "schizophrénie" n'a pas été largement utilisé avant 1925.
