XIXe siècle
Le XIXe siècle a vu naître l'argument du localisme contre le holisme en neuropsychologie cognitive. Les gens commençaient à remettre en question le holisme et à explorer l'idée de localisme. Le localisme signifie que le cerveau possède des zones individuelles qui sont responsables de certaines actions dans le corps. L'étude de la phrénologie a lancé ces théories de localisation. La phrénologie étudie le crâne humain et trouve des bosses étranges à mesurer. Toute bosse ou forme étrange dans le crâne est ensuite associée à l'intelligence ou aux traits de personnalité d'une personne. Ces traits pourraient inclure le langage, la logique et même l'amour. Si une partie du crâne était poussée vers l'extérieur, cela signifiait que ce trait était meilleur. C'est ainsi qu'ont commencé les théories de localisation
La prochaine étape importante en neurosciences cognitives concerne les études d'ablation. Il s'agit de l'ablation de parties du cerveau afin de pouvoir mesurer les fonctions sans cette zone du cerveau. Par exemple, un neuropsychologue peut enlever le cervelet. Après son ablation, l'équilibre de l'animal n'était pas bon. Le cervelet est donc lié à l'équilibre. Quant aux lésions cérébrales, le cas le plus célèbre est celui de Phineas Gage. Ce patient travaillait sur la voie ferrée lorsqu'un morceau de métal lui a traversé le front. Il n'est pas mort de cette lésion cérébrale. Cependant, sa personnalité normale a changé. Cela a donné l'idée que le cortex frontal, la partie du cerveau qui a été poignardée, contrôlait le comportement d'une personne. Une autre étude a révélé la localisation du langage dans le cerveau. Deux scientifiques distincts ont étudié des patients souffrant de problèmes de langage. Ils ont découvert que leurs patients présentaient tous des lésions ou des dommages dans deux zones déterminées de leur cerveau. Une zone connue sous le nom de zone de Broca contrôlait la parole. L'autre, la zone de Wernicke, contrôlait la compréhension du langage.
Cette façon d'envisager les problèmes du cerveau a conduit à des études sur les patients épileptiques. Un patient épileptique est une personne qui souffre fréquemment de crises d'épilepsie. Ces crises ont été étudiées pour en savoir plus sur la façon dont le cerveau envoie des signaux électriques. Ces signaux électriques ont ensuite été mesurés. On a découvert que chaque neurone peut envoyer un signal à une certaine vitesse. Ces neurones ont ensuite été colorés avec une teinture afin d'être visibles. Au début, on a pensé que tous les nerfs étaient connectés comme une toile appelée réseau nerveux. Cependant, avec une coloration plus complexe, on a découvert que chaque nerf est séparé et peut s'activer tout seul.
XXe siècle
Au début du XXe siècle, la neuropsychologie cognitive n'a pas été étudiée pendant longtemps. Cela était dû en partie à l'influence de John B. Watson, qui était un comportementaliste en psychologie. Il soutenait que la cognition ne pouvait pas être étudiée scientifiquement parce qu'elle ne pouvait pas être observée. Ainsi, pendant la première moitié du 20e siècle, la psychologie en tant que domaine était dominée par le behaviorisme, qui était principalement axé sur les stimuli et la réponse d'une personne à ceux-ci. John B. Watson était le seul psychologue à critiquer la psychologie cognitive. En 1906, Pierre Marie a critiqué Broca, qui a été l'un des premiers à créer le domaine de la neuropsychologie cognitive. Henry Head, en 1926, s'est également attaqué à l'ensemble du domaine de la neuropsychologie cognitive. En raison de ces critiques et de l'influence du behaviorisme, la neuropsychologie cognitive est restée en sommeil pendant de nombreuses années.
Une autre raison pour laquelle la neuropsychologie cognitive a disparu au début du XXe siècle est que la science n'était pas encore assez avancée. De nombreux psychologues cognitifs étaient également des neurologues. Ces deux domaines d'étude n'étaient pas encore séparés, comme ils le sont aujourd'hui. Ces neurologues voulaient étudier des modules dans le cerveau, et les localiser avec des parties du cerveau, mais la technologie ne le permettait pas encore. Les méthodes utilisées aujourd'hui n'étaient pas encore créées. Ils ne pouvaient étudier l'emplacement d'une lésion cérébrale qu'en pratiquant une autopsie après la mort de la personne. C'est en grande partie pour cette raison que ce domaine a été critiqué, et que de nombreuses personnes pensaient que la cognition ne pouvait pas être étudiée scientifiquement.
Au milieu du XXe siècle, la psychologie a connu une transition appelée "révolution cognitive". C'est à ce moment que les psychologues ont commencé à s'accorder sur le fait qu'il existait des moyens scientifiques d'étudier la cognition. Ces nouvelles croyances sur la psychologie cognitive ont été suscitées par l'étude de la lecture de John C. Marshall et Nora Newcombe, et par l'étude de la mémoire de Shallice et Warrington au début des années 1970. Au milieu des années 1980, le premier livre de premier cycle a été publié par Ellis & Young sous le titre de Human Cognitive Neuropsychology. On a également assisté à l'émergence de nouvelles technologies qui ont facilité l'étude du cerveau et de l'esprit. C'est dans les années 1970 et 1980 que la neuropsychologie cognitive est devenue visible, et de nombreux psychologues ont commencé à l'étudier par la suite.
Une caractéristique importante de la seconde moitié du XXe siècle a été la séparation nette de la neuropsychologie cognitive et de la neuroscience cognitive. Les neuropsychologues cognitifs étudient l'esprit humain après que le cerveau a été endommagé et se concentrent davantage sur la cognition. Les neuroscientifiques cognitifs étudient le cerveau humain et les systèmes neuronaux après qu'une lésion cérébrale se soit produite, et se concentrent davantage sur les neurones. Alors que les neuroscientifiques cognitifs s'intéressent au fonctionnement du cerveau et aux parties du cerveau qui sont responsables de telle ou telle fonction, les neuropsychologues cognitifs veulent étudier les personnes ayant subi des lésions cérébrales pour essayer de voir comment fonctionne l'esprit humain. Grâce à ces informations, ils peuvent formuler des théories sur l'esprit humain et mettre au point de meilleures thérapies pour les personnes atteintes de lésions cérébrales.
Une caractéristique importante qui a été développée au XXe siècle est la manière dont la recherche est menée. Comme les lésions cérébrales de chaque personne sont différentes, les neuropsychologues cognitifs n'étudient que des cas isolés et non des groupes de personnes ou des syndromes. Les psychologues étudient l'esprit en examinant les personnes qui ont perdu une fonction quelconque après avoir subi une lésion cérébrale. Par exemple, si une personne pouvait reconnaître à la fois des visages et des objets avant qu'une lésion cérébrale ne se produise, mais qu'après une lésion cérébrale dans une certaine partie du cerveau, elle ne pouvait reconnaître que des visages et non des objets, les psychologues peuvent alors faire des déductions sur les fonctions de certains modules du cerveau.
La fin du XXe siècle a également été le moment où ils ont commencé à utiliser des modèles informatiques de la cognition. Les psychologues élaboraient des théories et les installaient dans un ordinateur, puis endommageaient virtuellement le faux cerveau du patient. Ce faisant, ils peuvent mieux comprendre le fonctionnement de l'esprit. C'est l'une des façons dont la technologie a contribué à l'étude de l'esprit humain. Ceci, ainsi que l'invention des dispositifs permettant de scanner le cerveau, a fait une grande différence dans la neuropsychologie cognitive.
Les neuropsychologues cognitifs utilisent la méthode de la double dissociation pour étudier les modules de l'esprit. Ils utilisent alors de nombreux patients ayant subi des lésions cérébrales et tentent de déterminer quelles parties du cerveau sont responsables des différentes cognitions. Ce concept de modularité a été développé par Jerry Fodor dans son livre de 1983, The Modularity of the Mind. Les psychologues ne s'accordent pas sur la quantité et les parties de l'esprit qui sont des modules construits.
21ème siècle
Au cours de ce siècle, les neuropsychologues cognitifs utilisent de nombreuses méthodes pour étudier l'esprit. Ils utilisent des machines qui scannent le cerveau pour voir où se situent les dommages, puis étudient les capacités cognitives de ces patients. Ils utilisent encore la double dissociation pour étudier les patients, des études de cas, des modèles informatiques et bien d'autres caractéristiques qui ont été inventées à la fin du XXe siècle. Avec les nouvelles technologies, il est probable que de nombreuses améliorations seront apportées dans ce domaine.
